– Северная Республика оккупировала Гэльское княжество, ваших товарищей судили и расстреливали только за то, что они защищали свою страну. А уж что сделали с молодой княжной Ириной Арнельской… и это еще нас, демонов, называют жестокими.
Немного помолчав и не дождавшись никакой реакции, Астар продолжил:
– Вы ведь знаете, какое условие поставил Дарет Гэлловер княгине Арнельской, знаете, но все равно сражаетесь за него. А если он победит в войне, то его власть станет только сильнее. Вы лично знаете Ирину Арнельскую. Вас не смущают такие противоречия?
– Нет.
Астар покачал головой.
– Странный вы человек.
– Чего вы хотите? Скажите прямо!
– Я хочу согреться, выпить чего-нибудь крепкого и мира во всем мире, – Астар улыбнулся, показывая клыки.
– Рад за вас.
– Для начала я хочу узнать, почему вы пошли воевать против нас?
– Потому что вы начали вторжение, – пожав плечами, ответил я.
– Войну начала Северная республика, а не мы. Они первыми открыли огонь, уничтожили наши корабли.
– Да мне наплевать, кто первым начал, а кто получил по зубам. Вы устроили вторжение на континент, ваша армия сжигает города и деревни…
Астар натурально заржал…
– О бездна, сколько пафоса! Вам бы не за штурвалом штурмовика воевать, а сидеть на радиостанции и вещать на всю страну. Такого пропагандиста Республика потеряла в вашем лице…
– Закончили? – сухо спросил я. – Я могу продолжать?
– Давайте. Что еще смешного скажете?
– Озеро Наир, знаете такое?
– Мм… честно сказать, не припоминаю. Вроде что-то вертится в голове, но не могу вспомнить.
– В прошлом месяце ваши войска взяли в окружение крупную группировку республиканских войск, а именно подразделения первого Гэльского фронта.
– А, да, теперь припоминаю.
– Эвакуация шла через озеро Наир.
– И?
– Я был там, сударь Астар. На маленьком пароме, перегруженном ранеными, женщинами и детьми. Там было так мало место, что раненых с трудом размещали внизу, а женщины и дети сидели прямо на палубе, – я повернулся и в упор смотрел на Астара, вспоминая тот день. – Старое суденышко медленно ползло к другому берегу, когда появились ваши славные самолеты, штурмовики. Уж не знаю, как называется эта модель, мы их называли «коршунами». Они прошли над паромом, полюбовались нами, а потом начали медленно расстреливать, растягивая удовольствие.
На этот раз Астар молчал, а я говорил.
– Паром быстро ушел на дно. Большинство раненых даже не смогли выбраться на палубу. А вода… вода в тот день была очень холодной.
– Ирвин Тродсон. В день, когда вас сбили, ваш полк совершал налет на город Верхеозерск. Как вы думаете, сколько мирных жителей погибло во время этого налета? Не хотите узнать? И жаль, что вы не видели ночные налеты республиканских бомбардировщиков, впечатляющее зрелище, – Астар восхищенно покачал головой. – Горящие города, сотни, а то и тысячи убитых. Иной раз мы даже не понимаем, с кем вы воюете, с нами или же со своим народом?
– Это война, да, жертвы неизбежны, – сухо сказал я. – Но эту войну принесли сюда вы!
– Но не мы устраиваем авианалеты на ваши города.
– А знаете, почему на Верхнеозерск послали штурмовиков? Потому что командование не хотело лишних жертв.
– Это вам так сказали? – насмешливо посмотрел на меня Астар. – Нет. Цель мелкая была для авианалета бомбардировщиков. Проще было бросить в бой вас. Вот и все.
На этом разговор в тот день закончился. Вечером я долго не мог заснуть, обдумывая слова демона. Как ни крути, но в его словах было гораздо больше правды, чем мне бы хотелось.
Подобные разговоры происходили еще не раз. Во время прогулок, за столом или вместо допросов. Астар то расспрашивал меня о войне Гэльского княжества против Северной республики, то показывал фотографии результатов авианалетов бомбардировщиков, смеялся над тем, как я спасал Ирину Арнельскую.
– Ох, но ведь все же можно было сделать проще! – смеялся Астар.
Часто разговоры сводились к тому, что Ирине не дадут жить.
– Вы ведь прекрасно знаете, что все что её ждет – это или домашний арест, или же брак с этой старой мразью Гэлловером. Вы же понимаете в чем дело? Северная республика аннексировала Гэльская княжество на основании того, что якобы не осталось в живых ни одного наследника престола. А теперь что? Возвращать независимость?
– На это они не пойдут, – согласился я.
– Вот! Значит, Ирину надо убрать. Любым способом. Это совершенно очевидное решение.