– Северная Республика – свободное государство. Пресса…
Астар опять расхохотался.
– Какая еще пресса? Газеты кому принадлежат? Богатым республиканцам! Потеря Гэльской области, это потеря дохода для них! Они все отойдут в сторону и дадут людям сделать то, что нужно. О да, потом то они встанут в позу благородного человека и начнут изобличать гнусные козни, но это потом! И да, будет все как полагается, памятник, слезливая история, книги и экскурсии по памятным местам. Даже после смерти Ирины они продолжат использовать её, чтобы заработать себе еще немного денег. И вот их то, вы и защищаете, Ирвин.
Хотелось бы поспорить с ним, но возразить мне было нечего.
В один вечер мы вдвоем сидели в кабинете Астара, пили вино и ели жареного фазана. Мясо было немного суховато, зато вино было просто отличным на вкус. Уютно трещали дрова в камине, кресло было мягким и удобным.
– Не хотите сигару?
– Не курю, – ответил я.
Астар закурил, откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на потолок.
– Скажите, вы никогда не думали продолжить войну?
– Как вы это себе представляете? Или вы собираетесь отпустить меня на волю и дать возможность вернуться на фронт?
– Это не ваша война, Ирвин. Не ваша. Не знаю, зачем вы на неё явились, наверное, что-то случилось там, в Облачном городе, что-то от чего вы сбежали.
Я невольно посмотрел на лежавший на столе нож. Он был совсем не большой, но и им можно было убить человека.
– Я говорил про ту войну, войну Гэльского княжества и Северной Республики.
– Та война давно закончилась.
– Разве? А не вы ли мне рассказывали, как вам угрожали трибуналом, чтобы надавить на Ирину? Хотя можно и так сказать, война закончилась. Но не хотите ли вы её переиграть? Показать надменным северянам чего стоят гэльцы?
В животе была приятная сытость, а в голове шумело. Мысли текли лениво, вино было не только хорошим на вкус, но еще и достаточно крепким.
– Простой летчик и княгиня – так не бывает, не правда ли? А вот княгиня и национальный герой войны за освобождение? Только подумайте, роскошный зал, официальная коронация княгини, много людей и вы… первый преклоняющий колено перед новой правительницей Гэльского княжества.
– Вот только я всего лишь простой летчик, – я устало зевнул. – А не генерал или герой.
– Вы так думаете, а, между прочим, о вас уже писали во всех газетах. Герой ополчения, Ирвин Тродсон, горец, сражающийся на легендарном самолете «касатка», командир подразделения штурмовиков с одними из самых маленьких потерь на фронте, штурмовик, у которого воздушных побед больше, чем у многих истребителей. Настоящий ас и герой войны.
– Вот именно! – я поднял палец. – Я летчик-штурмовик, командир эскадрильи и воздушный ас. Но не более того.
– Вы скромничаете. Кроме того, кто сказал, что герою нужно лично все решать? У героев всегда могут быть хорошие советники и сподвижники. Они дадут совет, разработают план операции и воплотят его в жизнь. Они будут командовать войсками, вдохновленные героем.
– Какой же он тогда герой, если все будут делать за него?
– Самый настоящий. Только в сказках герои все делают сами… а нет, даже в сказках у героя всегда есть помощники или же волшебные предметы, которые ему дал добрый волшебник.
– И какие же волшебные предметы мне даст добрый волшебник? Зеркальце, клубок и гребень?
– Нет. Многозарядные винтовки, магические кристаллы, патроны, гранаты, артиллерия и самолеты.
– А помощниками мне будут офицеры Темной империи?
– Наша страна называется просто Радек, на ваш язык это переводится как «империя».
– Вы не ответили про помощников.
– Почему же сразу наши офицеры? Вы думаете, мало гэльцев, готовых с оружием в руках отстаивать свободу своей страны? Есть даже рахальцы, которые оказавшись в нашем плену, несколько изменили свои взгляды.
– Какое мягкое название предательства.
– Почему сразу предательство? Если человек понимает, в какую сторону дует ветер – то разве это плохо? Жаль, что у меня нет возможности показать вам Радек, тогда вы бы увидели, что людям у нас живется лучше, чем в любом другом государстве.
– Ну да, ну да.
– Зря ёрничаете, – Астар шутливо погрозил мне пальцем. – Вы не могли не видеть рабочие кварталы Облачного города, трущобы на Вольных островах и окраины городв здесь, в Северной республике. У нас такого нет.
– Я видел трущобы Рахтанифа.
– Эртаниф – это независимое государство, а не часть Радек. Я не буду спорить, политически они под нашим контролем, но мы не указываем им, как жить и не пишем для них законы.