– Одевайся, – коротко бросил я, напряженно смотря на дверь.
Алисия не стала задавать лишних вопросов, а кинулась к лежавшей на комоде одежде. Я тем временем натянул сапоги и взял в руки стул. Не бог весть что, но все лучше, чем ничего. Шум нарастал.
В распахнувшуюся дверь ворвался встрепанный и злой Астар. Не просто злой, взбешенный. По его лицу пробегала странная рябь, от вида которой меня замутило, а вокруг его рук летали бледно-желтые искорки. А следом за ним зашли демоны в черной форме и с обнажёнными мечами в руках. Один из них, практически неотличимый от человека, взглянул на меня и коротко спросил:
– Ирвин Тродсон?
– Да, – я не стал отрицать очевидное.
– Вы пойдете со мной.
Астар рявкнул так, что стекла в окнах лопнули и рассыпались осколками, а Алисия вскрикнула от боли и зажала уши руками. Но демоны в черной форме даже и глазом не повели. Главный из них что-то насмешливо сказал Астару, от чего того просто перекосило.
– Я без Алисии не пойду никуда! – заявил я.
– Одного или двух забирать – нам не важно, – равнодушно ответил демон. – За мной быстро.
Когда мы выходили, я обернулся и увидел, как Астар в бешенстве сжимает кулаки. Я показал ему жест, каким в тавернах и кабаках Вольных островов прогоняли слишком назойливых проституток. Означал он что-то вроде: «иди и трахни себя сам».
Эстарх из клана Аурей
Райдгер молчал и, нахмурившись, тяжело смотрел на Эстарха. Экзарх наоборот улыбался и лениво играл с коротким посеребренным ножом.
– Ты хочешь сказать, Эстарх из клана Аурей касты огня, что мы зря начали войну, обвинив Северную республику в том, что она не совершала?
Эстарх хищно оскалился и покачал головой.
– Зря? Я не знаю, зря мы начали войну или нет, но мы были в своем праве, праве сильного. А я хочу сказать, что кто-то возомнил, что он может манипулировать Империей и безнаказанно убивать ваших подданных, экзарх! Гибель «Ауселая» требует отмщения!
– Это верно… – лениво проговорил экзарх.
От внимательного взгляда алых глаз экзарха, эстарху стало не по себе. Экзарх только притворялся скучающим, на деле он о чем-то думал и мысли эти, похоже, не сулили ничего хорошего…
– Кто это был?
– Не могу знать, – коротко ответил Эстарх. – Возможно, это был кто-то из архонтов, в совершенстве владеющих силой огня. Если же нет…
– То у Империи появился опасный враг… эльфы?
– Эльфы… – медленно повторил Эстарх. – Хотел бы я знать, о чем они думают. Это единственное место, куда мне не удалось заслать ни одного шпиона. Но ни в одной точке мира я не встречал следов тайной деятельности эльфов, везде они ведут дела явно или не ведут их вовсе.
– Опасное заблуждение, Эстарх. У эльфов целые дома специализируются на искусстве теней и шепота. Это мы все привыкли решать силой… но у тебя будет еще время это понять, – экзарх встал и махнул рукой в сторону двери. – Я вас более не задерживаю.
– Мне продолжить расследование? – удивленно спросил Эстарх.
– Как хочешь, мне все равно.
– Все равно?!
Все собравшиеся в зале молча уставились на Эстарха, Райдгер побелел от злости, но не успел он ничего сказать, как раздался насмешливый голос экзарха:
– Именно так, Эстарх из клана Аурей. Мне все равно. Если тебя это так интересует – занимайся этим делом. Найдешь этих загадочных врагов – можешь делать с ними что захочешь, Райдгер предоставит тебе всю силы Флота. Верно ведь, Райдгер?
Райдгер прорычал что-то утвердительное, но экзарх уже не слушал. Он вышел через дверь, а вслед за ним ушли всего его телохранители.
– И что это было?! – прорычал Райдгер, привставая с места.
– Ему все равно… – негромко проговорил Эстарх, словно и не слыша Райдгера. – Не удивительно, что республиканцы скоро разобьют нахер всю нашу армию, а непонятно кто вертит нами как хочет!!! Бездна!!!
От рыка Эстарха, Райдгер опешил, а потом разъярился еще сильнее. Но не успел он ничего сказать, как Эстарх развернулся и вышел из кабинета, даже не взглянув на своего непосредственного начальника.
На аэродроме оказалось ветрено. Дул жаркий и сухой ветер из пустыни и летела пыль. Самолет только-только показался на горизонте и, скучая, Эстарх посмотрел на Вэю. Она опять была не в форме и вообще выглядела непривычно: черные лосины, белая блузка и черная кожаная жилетка поверх неё, на губах красная помада, а с левой стороны волосы были заплетены в короткую косичку на орочий манер.