– Дело в том, что я долго думала, что эйрхаты стоят за целым рядом нападений на корабли в регионе, который называют то Запретными водами, то Запретными землями, но потом…
Илия рассказывала долго, объясняя свои выводы, показывая на карте места находок и пересказывая строчки из сказаний горцев. Эстарх внимательно слушал её, сначала сидя, потом встал и с задумчивым видом ходил по кабинету. Когда Илия закончила, Эстарх сначала позвал Вэю и сказал ей принести еще кофе, а потом долго молчал.
– Очень занятная история, – наконец сказал он. – В это сложно поверить, но.
– Но?
– Ваша история совпадает с информацией, известной мне, и которую вы знать никак не могли.
– Что за информация? – сразу оживилась Илия. – Она об эйрхатах?
– Нет, об эйрхатах я, как раз знаю гораздо меньше вас, – Эстарх перестал ходить из угла в угол и со значением посмотрел на Илию. – Зато я очень много знаю про таинственного врага, следы которого вы так упорно ищите.
– Тогда…
– Не спешите! – Эстарх жестом остановил Илию. – Отдохните с дороги, а завтра или послезавтра мы поговорим. Фертах останется с вами, как охранник и переводчик. Сразу объясню ваш статус – вы гостья, но положение в Империи сейчас не самое лучшее, поэтому мне придется скрывать ваш визит в страну. Это для вашей же безопасности.
– Я поняла. Но у меня есть одна просьба… хотя, наверное, это будет большой наглостью просить вас об этом.
– Что за просьба?
– Возможно, в плен к вашим войскам попали мои друзья, Ирвин Тродсон и Алисия Ирде. Они служили в ополчении Северной республики, но… я была бы вам крайне признательна, если бы вы смогли вытащить их из плена. Тем более что Ирвин Тродсон знает дорогу к городу эйрхатов.
– Я уже отправил за ними своих людей, – ответил Эстарх. – Пока вам придется подождать на этой базе, но вечером вас перевезут в более комфортное место.
Илия Вольная
Эстарх не обманул. Как только стемнело, Илию и Фертаха на машине перевезли в другое место, в какой-то многолюдный военный городок, где их завели в небольшое одноэтажное здание, окруженное глухим трехметровым забором с колючей проволокой по верху и вышками часовых на углах. Это все напоминало тюрьму, но сам дом оказался более чем комфортным местом. Спальни были небольшими, но уютными, зато гостиная комната была просторной и светлой, с мягкими диванами, низкими столиками и неплохой библиотекой. Правда, к большой досаде Илии, все книги были на языке демонов, который она не знала.
Хуже всего было то, что в этом просторном доме Илия и Фертах оказались в одиночестве, так что избежать неприятного разговора не получилось. Начал его Фертах, в очередной раз попытавшийся помириться. Илия отвечала ему довольно резко.
– Ты спрашиваешь почему?! Я думала, ты помогаешь мне, потому что тебе на самом деле интересно или… – Илия осеклась, покраснела сразу от злости и смущения. – А ты всего лишь выполнял задание! И как? Орден дадут? Или просто золотом заплатят!
– И что с того, что я работал на демонов?! Ты же видишь, что Эстарх может помочь! А у кого тебе еще просить помощь? У Изабеллы? Облачный город хочет разграбить эйрхатов, Северная республика в тяжелой войне, а эльфам просто на все начхать! Ты думаешь, я бы стал тебя привозить сюда, если бы на нас не напали в том городишке?!
– Что с того, что ты работаешь на демонов?! – взорвалась Илия. – Ты еще спрашиваешь?!
– Да! Спрашиваю! По-твоему Северная республика лучше? Спроси у Ирвина и Ирины Арнельской! А может Облачный город хорош? Забыла, как тебя через парадный вход не пускали?!
– Но это же демоны!
– И что? Изабелла лучше них? – прищурившись, спросил Фертах. – Как она поступила с Риесархой, Ирвином, да и с тобой тоже?
– И ты врал мне!
– А что я должен был сказать?! Что я работаю на Темную империю? Находясь в государстве, которое воюет с ней? И как бы быстро меня республиканцы поставили к стенке? Ты не думаешь об этом?
Илия замолчала на секунду, но потом сказала главное.
– Хорошо, мне плевать на демонов. Мне плевать на их войну. Но ты обманывал меня. Ты использовал меня. Ты отправлял донесения этому твоему Эстарху о всем, что я делаю. О том, как я болела, тоже писал? А о том, как ты меня голую в бане веником хлестал – тоже рассказал?