– Хаоситы… – понимающе протянула Илия.
– А я разве хоть слово сказал про них? – нехорошо улыбнулся Эстарх. – Нет, те крылатые твари всегда были верными воинами Порядка.
– Но тогда почему?
– Да потому что Хаос и Порядок воевали не за добро или зло, а за Хаос или Порядок. А духи Великих кристаллов любят человеческие жертвы не меньше Лордов Хаоса.
Никто кроме Илии и Нардека не понимал, о чем говорит Эстарх, поэтому он вернулся к главной теме.
– Как нетрудно догадаться, пришельцы очень быстро сломили сопротивление местных жителей. Большинство государств пало в считанные недели после начала вторжения, некоторые продержались чуть дольше, потому что врагу требовалось время на захват и сортировку пленных. Одна из стран находилась на острове чуть дальше от остальных государств. Название этой страны никому ничего не скажет, так что о нем тоже не стоит упоминать. У них было несколько месяцев на подготовку к сражению, но это им ничем не помогло. Даже вооружив всех до единого жителей страны, они не смогли задержать врага даже на сутки. И тогда маги той страны использовали последнее средство. Они, под видом убежища собрали в одном месте несколько десятков тысяч беженцев и принесли всех в жертву демонам.
– Зачем? – воскликнула Илия.
– Затем, что это было лишь средство для того, чтобы открыть прямой проход в Бездну. А потом маги предложили демонам свои тела и тела всех оставшихся в живых жителей их мира и демоны согласились.
– Что случилось с людьми? – спросил Ирвин.
– Демоны сожрали их души, разумеется, – ответил Эстарх. – А потом заняли их тела и смогли воплотиться на физическом плане. Но было то, что демоны не учитывали – последнее желание. Люди вовсе не были безвольными жертвами, они все прекрасно знали о плане магов и в последнее мгновение своей жизни и думали об одном.
– О мести врагу, – добавил Нардек. – Вскоре выяснилось, что демоны не сожрали души людей, а лишь поглотили их. Демоническая сила смешалась с человеческой плотью и душой, так появился новый вид, молодой, горячий и очень сильный. И все они думали лишь об одном – о мести врагу.
– Вот так вот вместо остатков добычи перед Сборщиками появился смертельно опасный враг, способный противостоять им на равных. Демоны сохранили значительную часть своих сил, поэтому война вышла знатной, – Эстарх хищно улыбнулся.
– Наши хроники гласят, что за пару месяцев весь мир был обращен в пепел. Захватчики предпочли отступить, а демоны открыли проход в другой мир и вторглись в него, быстро покроив местных обитателей.
– Это был наш мир? – уточнила Илия.
– Нет, другой. Мы в нем жили, пока не поняли, что Сборщики не собираются в него вторгаться. Тогда мы покинули его, оставив все свои города коренным обитателям того мира. Мы жили в разных мирах, и еще не раз сражались со Сборщиками, прежде чем прибыли сюда.
– Вернее, отступили сюда, – уточнил Нардек.
– Верно, в мире изумрудных небес и красных морей мы были наголову разбиты основными силами Сборщиков, и нам срочно потребовалось отступить и восстановить численность. Но Аэртгар оказался довольно неожиданным для нас местом. Тут уже обитало сразу несколько рас, а у нас не было сил завоевать его целиком.
– И поэтому вы решили сделать это сейчас? – резко спросил Ирвин.
– Не совсем, – покачал головой Эстарх. – Но наши внутренние проблемы не касаются темы этого разговора. Скажу лишь одно, мы слишком сильно разбавили свою кровь человеческой, среди нас стали рождаться низшие – демоны практически лишенные сил. Мы поняли, что нам нужна не просто передышка, а длительный срок, поэтому мы укрепились на захваченном нами континенте и решили постепенно увеличивать свое влияние и восстанавливать силу. А эта война с Северной республикой большая глупость. Мы могли бы её закончить в три дня, но наше командование слишком заигралось в междоусобные интриги.
Нардек и Вэя удивленно смотрели на Эстарха. Они не ожидали, что он начнет так откровенничать перед чужими.
– А теперь к делу. Илия Вольная провела огромную работу, она установила, что Сборщики уже приходили в этот мир, уничтожив развитую в техническом и магическом плане цивилизацию. Уцелеть смогли лишь горцы и эйрхаты на юге. А некоторые события, произошедшие в разных местах мира, ясно говорят нам, что Сборщики вернулись.
Эстарх замолчал, давая собравшимся переварить эту мысль, а потом продолжил:
– Может кто из вас и не знает, но война началась с уничтожения нашего крейсера «Ауселай».