– Почему начался пожар?
– Какая разница, вину все равно на нас свалят, – с горечью ответил Эд Коненгтон. – Может кто-то не убрал еду с печки, а может кто-то пьяный с сигаретой заснул, а может мародеры… тем более что, загорелось сразу с трех концов.
– Понятно. А что дальше думаешь делать?
– Для начала – добить вон ту падаль, – Эд Коненгтон махнул рукой в сторону Небесного квартала. – А там посмотрим.
– Некогда потом уже будет смотреть, – я покачал головой. – Как думаешь, как скоро вся шушера с Вольных островов кинется сюда? Чем будете их останавливать? У тебя есть летчики? Корабли? Артиллерия?
– Зачем спрашиваешь?
– А вот тебе еще новость – демоны.
– А что демоны? Они же с республиканцами на материке дерутся.
– Ты ведь не дурак, Эд. Ты знаешь, какое значение имеет Облачный город. Ты думаешь, демоны об этом не думают?
– И ты туда же, – скривился Эд Коненгтон. – Тоже будешь рассказывать, что демоны собрались устроить переворот, чтобы своих ставленников сюда поставить?
– Они именно это и собирались сделать, – спокойно ответил я. – Только восстание началось раньше, чем они планировали. Был бы тут Серый, он бы тебе охотно разъяснил про исторические процессы, момент, борьбу классов и…
– Про борьбу классов я лучше тебя знаю! – отрезал Эд Коненгтон.
– А я лично разговаривал с тем, кто думал захватить Облачный город. А еще я видел, как демоны сражаются… – я посмотрел на Эда Коненгтона и покачал головой: – Эд, если демоны высадятся в городе – ты увидишь Ад. Вы ничего не сможете с ними сделать. На войне я видел, как демоны голыми руками танки ломали.
– И что ты предлагаешь?
– Поговорить с Ригом дэ Вегой. Он тоже не в восторге от гильдий. Я предложил ему взять власть в свои руки.
– А нам-то что с того?! Нам опять назад, на нижние уровни?
– Эд, нет больше нижних уровней, и верхних тоже нет. А есть толпа людей, у которых нет ни еды, ни воды, ни крыши над головой. И знаешь что? – я махнул рукой на Небесный квартал. – Там то же самое.
– И я должен их жалеть?!
– Нет, не должен. Но если ты хочешь добиться лучшего для своих людей, то ты должен думать на пару шагов вперед.
Эд Коненгтон опять молча уставился в огонь, а я замолчал, потому что у меня закончились аргументы. Как можно убедить человека забыть о ненависти? Как его убедить в том, что отказавшись от мести, можно получить больше? Да и вообще, где вы видели, чтобы бунтовщики добровольно соглашались передать власть тому, против кого они и устроили бунт?
Я понял, что вся эта затея с самого начала не имела никакого смысла. Эд Коненгтон не станет даже разговаривать с Ригом дэ Вегой. А даже если бы и стал, о чем бы они могли договориться после всего, что случилось?
– Да, Ирвин, выше головы ты не прыгнешь, – раздался знакомый мелодичный голос.
Я обернулся и увидел в паре метрах от нас Лидаэль в необычном для неё наряде – штанах, рубашке и плаще из ткани, переливающейся всеми цветами в отблесках костра. От блеска у меня даже на пару секунд зарябило в глазах, но потом одежда у Лидаэль стала белой. Я лишь один раз видел такой наряд – у эльфийского разведчика на таможне.
– Эд Коненгтон, у меня к вам деловое предложение.
– От кого? – хмуро поинтересовался Эд.
– От Союза Ольхового трона и Каменного престола, – Лидаэль назвала официальное название страны эльфов и гномов. – Мы уполномочена предложить вам гуманитарную помощь: вода, продовольствие, медикаменты и стройматериалы, а также военную и политическую защиту.
– В обмен на что?
– В обмен на мирное урегулирование ситуации в Облачном городе. Мы надеемся, что вы пойдете на переговоры с властями в городе, мы же, в свою очередь, обещаем вам содействие в защите ваших законных прав на нормальную жизнь.
Ну, то есть эльфы решили опередить всех и забрать Облачный город под свой протекторат, умно. Но прежде чем я успел что-то сказать, Лидаэль и меня купила с потрохами.
– Ирвин, а вам с Алисией я уполномочена предложить политическое убежище и защиту от Темной империи, а также помочь освободить Риесарху Нешу и вернуть её домой.
Глупо говорить о том, согласился я на это предложение или нет.
Вытащить Алисию с корвета демонов вышло легко и просто. Капитан корабля думал о том, как эвакуировать всех агентов Эстарха из города, так что легко купился на мою ложь, что мне очень понадобилась помощь Алисии в переговорах с Ригом дэ Вегой. А на следующее утро над городом зависли серебристые, вытянутые и обманчиво хрупкие крейсера эльфов и ударный линейный корабль гномов, напоминавший своими очертаниями чугунный утюг.