– Все, Аир. Мы сделаем все, что надо. Ради них.
– Да. И вот что… хватит всей этой чепухи. Теперь ты будешь моей помощницей.
Рейна отстранилась назад, посмотрела на Аира и кивнула.
Илия Вольная
Эстарх выделил для экспедиции отряд из трех корветов и назначил командиром Нардека. Корабли быстро шли на юг сначала над пустынями и выжженными солнцем степями Темной империи, а потом над океаном. Илия и Фертах большую часть времени проводили в своей каюте, лишь утром и вечером выходя для прогулки на палубу. Днем было слишком жарко. С командой они не общались, а еду им приносили прямо в каюту.
С Фертахом Илия разговаривать не хотела, но постоянное молчание и тишина в каюте ее угнетали. Двигатели демонов работали на чистой магии и практически не шумели. Началось все с короткого сообщения. Прочитав его, Илия долго не могла выдавить из себя ни слова.
– Что с тобой?! Тебе плохо? – испугано воскликнул Фертах, заходя в каюту.
Илия молча протянула ему листок с сообщением.
– Нихера себе… две трети города… как так-то…
Закрыв лицо руками, Илия села на койку.
– Наверное, моя квартира тоже сгорела… и университет с архивом…
Фертах сел рядом и поколебавшись, обнял ее. Илия продолжала нести всякую чушь, вспомнила про неубранный мусор и невымытую чашку в доме. Ее разум просто отказывался представлять весь ужас катастрофы и количество погибших людей. Фертах молчал и просто слушал её, давая выговориться.
После этого постепенно у них начали налаживаться отношения. Шаг за шагом Илия вновь доверялась Фертаху, к счастью для них обоих ему хватало терпения и опыта. Да и времени им хватало. На то, чтобы добраться до таинственного континента потребовалось две недели, и еще почти неделю пришлось искать проход через горы и добираться до Небесной обители. А её на месте не оказалось.
– Странно, – заметил Нардек, глядя на Илию. – Мы прибыли точно в то место, которое было указано. Где воздушный остров?
– Я не знаю, – покачала головой Илия. – Может быть ошибка какая-нибудь.
Один из демонов зашел на капитанский мостик и что-то сказал Нардеку. Илия ничего не поняла и попросила Фертаха перевести.
– Он сказал, что они засекли остаточный след какой-то сильной магии на поминающий след их собственных кораблей и предлагает проследить за ним.
– След? Хм… неужели они передвинули остров?
Через два дня они догнали Небесную обитель.
Навстречу поднялись четыре корабля эйрхатов, а с аэродрома взлетали самолеты. На кораблях демонов объявили боевую тревогу, но в тоже время был отдан строгий приказ не открывать огонь без приказа. Корветы остановились на почтительном расстоянии от Небесной обители.
Илия, Фертах и Нардек наблюдали за всем с капитанского мостика.
– Как разволновались, – хмыкнул Нардек. – А чего ж у них не было ни дозорных постов, ни патрулей?
– Ирвин говорил, что эйрхатов осталось совсем немного, возможно у них просто нет людей для этого? – предположила Илия.
– Скоро узнаем.
Корабли эйрхатов подошли к корветам демонов и остановились в трех километрах. Несколько звеньев самолетов кружились над ними. Через пару минут один корабль медленно двинулся вперед.
– А вот и переговорщики. Всем: усилить защитные щиты, быть наготове, но не стрелять без приказа! – распорядился Нардек.
Фрегат остановился в полукилометре от корветов демонов. Три эйрхата взлетели с него и направились к корветам.
– Бездна, а как им узнать, с кем надо вести переговоры? – вдруг озадачился Нардек. – Капитан! Малый вперед, «Хиираши» и «Ассашаю» оставаться на месте!
– Есть малый вперед!
– Пошлите встречать гостей.
Нардек, Илия и Фертах вышли на палубу и встали на площадке над носовой орудийной башней. Эйрхаты увидели их и направились к ним. Двое мужчин с необычным оружием в руках остались в воздухе, а девушка в белой тунике осторожно опустилась перед Нардеком.
– Я приветствую вас от имени Империи, – сделав шаг вперед, громко сказал Нардек. – Мы надеемся на переговоры с вашим руководством, мы считаем, что у вас хранится важная информация, и можем за неё заплатить. Также, у нас есть для вашего руководства информация крайней важности. Вы понимаете меня?
Девушка на мгновение растерялась, но тут же поспешила кивнуть.
– Да, я понимаю вас. Мы можем разговаривать с представителями любой расы или вида. Я немедленно сообщу нашему правителю.