– Допустим, и это все? – спросила Изабелла.
– Да, от тебя нам больше ничего не надо, – холодно ответила Илия. – Ирина, а вот твоя помощь нам понадобится.
– Ирина Арнельская находится под моей защитой и является частью команды «Изгнанника».
– «Изгнанник» – вольный корабль, Изабелла, и никто из твоих подчиненных не расписывался кровью на контракте!
– Всегда интересовался, откуда пошло это глупое суеверие? – вполголоса поинтересовался Нардек. – Мы всегда подписываем контракты обычными чернилами.
Но на его слова никто не обратил внимания.
– А что касается Ирины, то я думаю, защиту ей будут гарантировать все без исключения государства Аертгара, потому что она наша единственная надежда, – добавила Ирина.
Спор прервал стук в люк.
– Прошу прощений капитан, но это срочно! По ущелью к нам приближается корабль!
– Что? – Изабелла встала.
Нардек пожал плечами и произнес:
– Единственный наш корабль стоит рядом с «Изгнанником», так что на нас не смотрите.
– С какой стороны он идет? – спросил Аир, привставая с места.
– Это эльфийский крейсер! – уточнил матрос.
– Эльфы? – одновременно воскликнули все собравшиеся в каюте.
– Они-то что тут забыли? – нахмурился Нардек.
– Как они нашли дорогу? – задумалась Изабелла.
– Я думаю, им подсказал Ирвин Тродсон, – ответил Нардек, и добавил, видя, что его не поняли: – Он убежал от нас в Облачном городе под защиту эльфов.
– Надо же этот бешеный горец до сих пор жив, – тихо пробормотала Изабелла. – Переговоры пока закончены! Надо встретить гостей.
– Изабелла Мора, могу я надеяться на то, что вы прекратите нас истреблять? – спросил Аир Гехар.
– Сначала я хочу увидеть свою сестру!
– С этим могут быть проблемы, – ответил Аир. – Она не хочет видеть вас. Вы убили её возлюбленного.
– Мы?
– Да. Он погиб во время боев в ущелье.
– Я не поверю в эту чушь, пока лично не увижу её!
– Хорошо, – кивнул Аир. – Я лично попрошу её встретиться с вами.
Гости встали и пошли на выход.
– Илия, твоя каюта все еще числится за тобой.
Илия остановилась на пороге и, не оглядываясь, бросила:
– Судя по твоим последним словам, Изабелла, она никогда и не была моей каютой.
Рэла и Ирина с тревогой посмотрели на Изабеллу, ожидая вспышки злости, но та лишь села на стул и опустила голову. Илия молча вышла из кают-компании.
Глава 37
Ирвин Тродсон
Эльфы даже воевали с комфортом. Я сначала подумал, что это частная яхта, но Лидаэль меня убедила, что это военный крейсер, причем один из лучших. Корабль был вытянутым как стрела, с острым носом, с изящными палубными надстройками и маленькими, словно игрушечными, пушками. Все что можно было, украсили серебряной отделкой и резными деревянными панелями, внутренние интерьеры же богатством и роскошью не уступали номерам в дорогих отелях. Везде стояли кадки с цветами, на стенах картины, на полу в каютах мягкие ковры, кают-компания выглядела как обеденный зал во дворце, а общая душевая напоминала купальни в эльфийской столице.
При этом Лидаэль меня уверяла, что в бою «Ириарэль» без особых усилий справится с тремя такими кораблями как «Изгнанник». Магический щит выдержит вражеские снаряды, орудия по своей мощи равны орудиям калибра 250 мм, но при этом скорострельность выше, а на борту размещалась эскадрилья из девяти самолетов. Эльфийские самолеты я видел в деле, поэтому спорить не стал. Девять эльфийских истребителей-штурмовиков — это сама по себе немалая сила.
– Не переживай за Северную республику, — добавила Лидаэль. – Мы отправили им на помощь два полка добровольцев.
Это была отличная новость, но я все-таки не удержался от вопроса.
— Почему при такой мощи, пираты регулярно совершают налеты на ваши острова?
По прекрасному лицу Лидаэли пробежала тень.
— Это не тот вопрос, на который я смогу легко тебе ответить, – мелодичным голосом ответила она. – Эльфы… слишком непоследовательный и оторванный от реальности народ. Ты сам знаешь, что у нас даже граница охраняется только добровольцами. А некоторые семьи уходят жить на острова и вообще не хотят поддерживать ни с кем связей. Вот они то, как раз и страдают от пиратов. Мы пытаемся их защищать, но, как правило, узнаем о самом существовании многих поселений только после того, как на них напали.