На Совете я, конечно же, не присутствовал. Мне повезло в последний момент увильнуть от этой сомнительной участи. Выслушивать склоки политиков, которые даже перед лицом смертельной угрозы думают только о себе? Увольте.
Вместо этого я вместе с Алисией сбежал на Большой зеленый остров, повидаться с Шаей, искупаться в море и поесть фруктов. Однако все пошло сильно не по плану. Началось все с того, что я решил зайти к старому знакомцу, у которого снимал комнату, забрать пару вещей и деньги, которые оставил ему на хранение. Однако Ральф, хоть и был рад меня видеть, на вопрос о деньгах сразу же замялся.
– Волк, тут такая история вышла…
– Какая еще история?
Рука сама невольно скользнула к поясу, на котором висел нож.
– Да я думаю, ты не в обиде будешь, но все равно неловко вышло.
– Слушай, говори прямо – куда деньги дел?
– Кормил детей твоего напарника, Серого.
– Детей Серого? Его же семья на другой стороне острова живет.
– Раньше жила, а сейчас его дети у меня на чердаке живут. Старшая на кухне подрабатывает, но их трое, а им не только еда нужна, но еще и одежда, да и на похороны матери деньги потребовались. А я благотворительностью не занимаюсь, но как сирот совсем без помощи оставить? Тем более что они тебя искали.
Ну да. Как детей без помощи оставить? Особенно если сам ни медяшки не потратил.
– Ладно, сколько там денег осталось? – ровным тоном спросил я. – Трое детей много съесть не могли.
– Полторы тысячи золотом.
– Ты не охренел? Ты детей чем, эльфийскими лакомствами кормил, что они тысячу проели?
– Болели они сильно, пришлось на врача потратиться, а он… такую сумму заломил, когда увидел их.
Алисия осталась внизу, а я поднялся на чердак, увидел детей и… сел. Все сразу стало на свои места. Дети Серого стояли передо мной, испуганно прижимаясь друг к другу. Старшая вышла вперед, спрятав младших за спиной.
Девчонки были красивыми, стройными и крепкими на вид, только средняя была какой-то бледной. Загорелые, что на Вольных островах совсем неудивительно, все черноглазые, с густыми темными бровями, длинными серыми волосами. Старшей было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, самой младшей около шести.
– Мастью в отца пошли, – невольно хмыкнул я, разглядывая их.
– Вы кто? – настороженно спросила старшая.
Её уши были прижаты к голове, а хвост подрагивал от напряжения, она была готова к драке. Две другие испуганно жались и поджимали хвосты с ушами.
– Полукровки значит, – вслух подумал я. – Неудивительно, что вам некуда было деться. Вот только что мне с вами теперь делать? Да не бойтесь, я Ирвин Тродсон, напарник вашего отца. А что случилось с вашей матерью?
– Она умерла, – сухо ответила старшая. – Полгода назад на острове начался мор, мы переболели, а она не выдержала и умерла…
– И вы тоже болели, но смогли добраться сюда, а Ральф заплатил за врача.
– Да.
Я почесал затылок.
– И раз вы полукровки – родня от вас отказалась. А я еще понять никак не мог, почему ваш отец так надрывается вечно, чтобы прокормить вас. Вам же никто не помоглал, наоборот…
– Вы отомстили за него? – вдруг спросила меня младшая.
– Еще нет, но очень скоро отомщу, – честно ответил я. – За это не волнуйтесь.
– Месть не вернет его, – резко ответила старшая. – Он погиб, а вы живы!
– Да, он погиб, а я жив, – совершенно спокойно ответил я. – И может месть его и не вернет, но покарать его убийц надо. Значит так, мне надо будет уехать, но я постараюсь как можно быстрее вернуться. И когда я вернусь – я заберу вас в другое место. Туда, где никто не будет вас презирать из-за вашего вида. Понятно? Как тебя зовут?
– Ариса, – ответила старшая.
– Красивое имя. Пошли со мной.
Вместе мы спустились вниз.
– Ральф, пока я не вернусь – она может распоряжаться всеми моими деньгами. Если же я не вернусь… – я прикинул возможные варианты. – Через полгода, все мое имущество перейдет к ним. Понятно?
– Да.
– Ариса, я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Девушка кивнула, не особо доверяя моим словам. Я поискал в карманах и нагреб немного серебра и сразу отдал Арисе.
– Она винит тебя в смерти Серого, – негромко сказал Ральф, когда девчонка ушла.
– Я заметил. Молодец, что позаботился о них. Врач заломил такую цену только из-за их внешности?