Инженеры Северной республики сделали именно штурмовик, а не разноплановый, всепогодный самолет на все случаи жизни, каким, если честно, и была моя КС-27М. Дальность полета сильно снизилась, зато увеличилась скорость, бомбовая нагрузка и маневренность. Это все я почувствовал, едва подняв самолет в воздух. Слушался он просто замечательно, вместо пары трюков я, воодушевившись, открутил в небе за десять минут половину всей программы показательных выступлений, как у нас говорили. А потом зашел на цель, спикировал, сбросил бомбу, с непривычки я едва не забыл об этом и нащупал кнопку пальцем только в последний момент, и плавно вывел самолет из пикирования.
Когда самолет остановился, я сдвинул фонарь кабины и показал большой палец механику, но не стал спешить выбираться. Отдыхая, я провел рукой по приборной панели и негромко проговорил:
– А ты настоящая красавица…
Полковник ждал меня в тени у ангара. Он молча подождал, пока я вытру пот и выпью воды, и только после этого начал:
– Ты нарушил приказ, задержавшись в зоне больше положенного, чем сбил план полетов. Второй – промазал мимо цели. Третье – слишком поздно вышел из пикирования…
– Первое – да, виноват, увлекся, – я перебил полковника. – Второе – уж извините, я первый раз сам бомбы сбрасывал, на моем старом самолете это всегда делал штурман. Но насчет третьего, извините, я еще мог выпить кружку кофе, полюбоваться цветочками и только потом вывести машину из пикирования! Я и так слишком рискнул только потому, что первый раз за штурвалом этой красавицы! В бою запросто бы получил полный заряд прямо по брюху! Это же самое милое дело – подловить на развороте во время выхода из пикирования! Лучше только прямой наводкой в лоб врезать.
Полковник Ивар Кардеш с кривой усмешкой покачал головой, глядя на меня. А потом вдруг выдал:
– Я терпеть не могу расистов, но еще больше я терпеть не могу горцев, но больше их двух вместе взятых я не перевариваю горцев-расистов, которые на всех остальных смотрят свысока. Но знаешь что. Молодчиков, которые считают себя умнее других, я просто ненавижу. Понял?
– Так точно, – я нагло ухмыльнулся. – А я не люблю кадровых офицеров и республиканцев, а уж кадровых офицеров республиканской армии…
– Отлично. Пойдешь во вторую эскадрилью. Сегодня отдыхай и обустраивайся, а завтра я лично проверю, каков ты на прочность.
Отдав ему честь, я повернулся и пошел за своим мешком.
Третий полк базировался чуть в стороне от остальной дивизии на небольшом аэродроме посреди густого леса и на достаточно высоком холме. С воздуха легко можно было разглядеть вдали линию берега, того самого берега, который нам предстояло защищать от демонов.
За время моего отсутствия, армия ничуть не изменилась. И не важно, что это была не княжеская армия, а республиканская. Меня официально зачислили в полк, выдали обмундирование – светло-зеленую повседневную форму с голубым беретом, сапоги, пару штанов и кожаный реглан со шлемофоном для полетов, поставили на пищевое довольствие и дали койку в общей казарме. Конечно, я не знал многих тонкостей, и кое-чему пришлось учиться на ходу, но так как это все-таки было ополчение, а не регулярные войска, то офицеры не сильно придирались. Тем более что в полку оказалось много людей, не имевших вообще никакого опыта службы в армии, не говоря уже о боевом опыте. Некоторые даже не подозревали, что нельзя просто в свободное время прийти в столовую и поесть.
Кормили, кстати, неплохо.
Полковник не соврал. На следующий день прямо с утра сразу после построения, он сам забрался в самолет. И хотел бы я сказать, что выбрался из своего самолета с сухими штанами… хрен там, они были насквозь мокрые от пота! В учебном воздушном бою седоватый грузный полковник загонял меня так, как не получалось даже у Рэлы Моры на «Кондоре»! Он заставил меня выжимать все, что можно было из «касатки» и даже немного больше.
Выбравшись на бетон, я жадно выпил целый ковшик воды, а второй просто вылил себе на голову. Мне было жарко, не хватало воздуха, а от усталости хотелось просто лечь и лежать, а вот полковник, хоть и тоже вспотел, казался свежим и ничуть не уставшим.