– Ч-что?
– Что происходит!
– Аир Гехар, объяснитесь!
Успевшие поседеть жрецы, хранители и предводители риегалов, оставшиеся в Небесной обители из-за возраста, с удивлением и возмущением смотрели на наглого юнца. Киесарх Лег, глава Верховного Собрания и номинальный правитель эйрхатов, поднялся с массивного каменного трона в центре зала.
– Аир Гехар, как это понимать? У тебя нет права заходить в этот священный зал!
– И что? – весело спросил Аир. От волнения и возбуждения его переполняли эмоции и он уже не мог их сдерживать.
– Объяснись!
– Легко. Уважаемые жрецы, риегалы и хранители! – Аир насмешливо поклонился собранию. – Я решил, что сложные времена требуют трудных решений и решил взять тяжелое бремя управления Небесной обителью на себя! Надеюсь, никто не возражает?
Не успели седые эйрхаты прийти в себя от столь неслыханной дерзости, как Аир Гехар продолжил:
– Да, я весьма признателен вам за ваше желание помочь мне, но не смею утруждать вас и не могу мешать вам, отправиться на давно заслуженный покой.
В зале поднялся возмущенный ропот. Жрецы, риегалы и хранители вскакивали со своих мест и громко выражали недовольство. Послышались требования немедленно «проучить наглеца» и «наказать смутьяна».
– Уважаемые! – повысил голос Аир. – Вы не поняли. Я не собирался спрашивать вашего мнения, я пришел сюда лишь для того, чтобы лично сообщить вам, что новые времена требуют новых решений. Защитного Вихря больше нет! Наш флот разбит! Наши граждане умирают от голода и ходят в обносках!
Шагнув к Киесарху Легу, Аир схватил его за тогу и дернул на себя. Старый эйрхат не удержался на ногах и упал на каменные плиты, а Аир высоко поднял руку, показывая протертую до дыр тогу.
– Вы видите это?! Даже у главы Верховного Собрания нет новой тоги!
– Да как ты смеешь?!
– Стража!
– Риегалы! Схватить святотатца!
– В чем святость этого куска ткани и этого старика, который без посторонней помощи не может встать на ноги?!
– Т-ты! Ты!! – Киесарх Лег с трудом поднялся на ноги и, выпрямившись, наставил на Аира дрожащий палец. – Я проклинаю тебя! Да покарает тебя Вечное небо!
Аир красноречиво посмотрел по сторонам, потом недоуменно развел руками и бросил тогу Киесарху.
– Где? Где кара? Почему на меня, отступника, не обрушились молнии?
– Довольно! – взревел Гиэсарх, старший из оставшихся в Небесной обители риегалов, вскочил с места и выхватил из ножен церемониальный меч. – Стража!
– Какая стража? На страже этого зала уже давно стоят низшие, которым вы же и запретили сюда входить! – рассмеялся Аир. – Хотя… стража!
Послушавшись Аира, люди и эйрхаты зашли в зал.
– Низшие?!
– Что происходит?
Соратники Аира молча построились полукругом, встав лицом к совершенно растерявшимся членам Верховного Собрания.
– Господа…
– Кем он нас назвал?
– … я же вам сказал. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить, препираться или тем более слушать вас! Я пришел сказать вам, что это здание закрывается, а вы все можете смело идти на покой.
– Да это…
Оглушительно грохнул выстрел. Гиэсарх выронил меч, зашатался и осел на пол. В его серебряной кирасе появилось одно небольшое и аккуратное отверстие.
– Что ты творишь?! – закричал Киесарх. – Ты оскве… осквер… агх…
Застонав, Киесарх схватился за грудь и сильно побледнел, а затем начал хрипеть, судорожно пытаться сделать вдох и через несколько секунд упал на пол. Аир нагнулся, пощупал пульс и сказал:
– Я же предлагал ему успокоиться и уйти на покой.
В полной тишине зала слова Аира прозвучали зловеще. Люди с ненавистью смотрели на риегалов, жрецов и хранителей, а те в свою очередь боялись пошевелиться и не знали что делать. Они с рождения настолько привыкли к беспрекословному подчинению людей, что теперь были в ужасе и полной растерянности.
– Аир, что будем делать дальше? – спросил Гаер Игхарт.
– Они не смирятся и не простят, – тихо добавила Маэша.
– Мы знали, что без крови не обойдется, но не стоит её проливать просто так! – Аир вышел вперед и еще раз обратился к залу. – Кто готов добровольно отказаться от своих полномочий, принести мне личную клятву верности и отправиться в изгнание?
– Изгнание убьет половину из них до конца года, – негромко проговорила Маэша.
На трибунах раздались сдержанные, возмущенные шепотки. Кто-то призывал подождать, пока не придут риегалы из казарм, другие предлагали сделать вид, что принимают требования, но тянуть время до возвращения флота.