Рэн Гарт. Трус. Для меня большой загадкой было, зачем он вообще записался добровольцем в ополчение, тем более в штурмовую авиацию? Летать он умел, но при этом до смерти боялся любых рискованных маневров. Всегда осторожничал, бомбы сбрасывал с максимально возможной высоты, из пикирования выходил рано.
Алеф Когальский. А этот был полной противоположностью Рэна. Высокий, широкоплечий, с роскошной гривой черных волос, которую ему пришлось обрезать через пару дней. Девушки смотрели на него влюбленными глазами, а он их или не замечал или умело игнорировал. В воздухе же вел себя как задира и любил покрасоваться. Если Рэна я вечно подгонял, то его постоянно приходилось одергивать. Он любил выходить из пикирования буквально над самой землей.
Время шло, и народ постепенно расслаблялся. Паника первых дней после разгрома флота прошла, все громче звучали голоса тех, кто призывал к мести. А тех, кто говорил о том, что самое время начать переговоры, обвиняли в трусости. Во время полетов, я видел, что на побережье укрепления строятся медленно, а во многих местах лишь для вида насыпали валы и натянули местами колючую проволоку. Дотов и береговых батарей было всего ничего.
Дальнейший ход войны обсуждали и среди офицеров. Чаще всего после ужина, когда все собирались за одним столом, чтобы поговорить в неформальной обстановке.
– Если темные на самом деле высадят десант, – Далор Эргэн, командир первой эскадрильи, затянулся сигарой, медленно выпустил струю табачного дыма и покачал головой. – Это будет для них фатальной ошибкой.
– Ты так уверен в силе республиканской армии? – насмешливо спросил я, прихлебывая из стакана молодое вино.
– Дело не в силе нашей армии, – возразил Далор, – а в расстоянии. Две тысячи километров в самом узком месте между Северным материком и континентом Даркхорд. Ты представляешь, какое это плечо доставки? Да для того, чтобы организовать снабжение всего одной дивизии им потребуется с два десятка транспортных кораблей! А для армии нужны будут тысячи!
– Они захватили спорные острова, а до них всего восемьсот километров, – напомнил Аэрт Хардсон, командир третьей эскадрильи.
– Да, они могут накопить силы на них, но все равно на долгую войну этого не хватит. Тем более, допустим, они высадились, разбили наши войска и пошли вглубь побережья – что дальше?
– А что дальше? – поинтересовался Сэдрик Арнасон, начальник технической службы.
– А дальше у них растянутся линии снабжения, им придется оставлять в городах гарнизоны, снабжать их дополнительно, увеличивать общую численность действующей армии до невообразимых пределов, а мы будем у себя дома. А на чем все это возить? Даже если у них окажется нужное количество кораблей, у них за месяц закончатся запасы драгонита!
Как известно, континенты окружал Барьерный риф, поэтому все сообщение между ними могло идти исключительно по воздуху. На Северном континенте морское судоходство вообще ограничивалось исключительно рыболовными судами, прогулочными яхтами и паромами между близкими городами. У темных, насколько я знал, тоже не было ничего, кроме рыболовных шхун и барж, которые ходили по реке Льенг. Так что во многом Далор Эргэн был прав. Только на то, чтобы просто перевезти армию через океан демонам потребуются тысячи воздушных судов. Но…
– Мягко стелишь, – коротко бросил я.
– А ты не согласен?
– Война… – я помолчал, подбирая слова. – Война – это не красивые стрелочки на картах и грамотные расчеты.
– Пфф…
– Вести спор банальными истинами…
– Вы не думали о том, что демоны – это не люди? – разозлившись, спросил я. – Вы их вообще видели? Вы летали над их городами? Видели их патрульные эскадры?
– А ты видел?
– Да и не раз.
– И что думаешь? – вдруг поинтересовался молчавший весь вечер Ивар Кардеш.
– Когда имеешь дело с демоном – готовься к худшему.
Раздался громкий взрыв смеха. Мы все обернулись – на другой стороне столовой, сдвинув столы, молодежь играла в «фанты». Красная и очень возмущенная Кайра что-то пыталась доказать, но её голос заглушал дружный смех и крики «Давай! Давай!». Разозлившись еще сильнее, она пнула стул, подошла к смущенному парню, летчику из первой эскадрильи, и быстро поцеловала его в губы, чем еще сильнее развеселила всех участников игры.
– Если дело дойдет до полномасштабного вторжения, – я покачал головой. – Им не выжить.
– А вот это, герой ты наш, твоя прямая забота! – резко заявил полковник. – Чтобы выжили! Да и не только твоя.