– Предупреди, сколько их выйдет за нами! – крикнул я Алисии, закрывая один глаз.
Яркий солнечный свет на мгновение ослепил меня, но я этого ожидал и не растерялся. А через пару секунд Алисия крикнула:
– Один!
– Вот и славно…
«Касатка» к тому времени уже практически остановилась. Момент был очень опасный, легко можно было сорваться в штопор, но я удержал самолет и плавно перевернул его в воздухе и открыл второй глаз.
Вражеский самолет был так близко, что через перекрестье прицела я видел заклепки на фюзеляже, а также пилота, который морщился из-за яркого солнца.
– Привет…
Кабина черного стервятника взорвалась сверкнувшими на солнце осколками стекла, обшивка пошла рваными ранами, а на его левом крыле вспыхнуло пламя! А через пару мгновений я на пикировании проскочил мимо него и ушел обратно в облако. Выскочив с другой стороны, я развернул самолет в сторону берега. Два оставшихся истребителя противника сделали круг рядом с местом падения их товарища и поспешили скрыться в облаках.
– «Синица», я «Горец», возвращаюсь домой.
На аэродроме меня встречали все. Буквально все. Стоял злой как демон полковник, рядом с ним переминались другие офицеры. Летчики из моей эскадрильи не ушли отдыхать, как обычно это делали после полетов, а ждали в летной форме у полосы. Собрались все механики, пришли летчики из других эскадрилий и даже повара с кухни выбрались.
Едва наш самолет остановился, как к нам сразу все бросились. Механики запрыгнули на крылья и помогли мне и Алисии выбраться из самолета. Медики сначала насели на Алисию, потому бросились ко мне.
– Да это просто царапина, – отмахнулся я.
– Как царапина?! Тут осколок стекла торчит! А ну разошлись все!
Полковой врач быстро распихал людей вокруг меня и за руку потащил в лазарет. Полковник навел порядок, разогнал всех зевак, а потом поспешил за мной и начал допрос прямо в лазарете, пока медики готовили инструменты.
– Совсем сдурел, горец?! Какого черта ты один на трех стервятников полез? Жить надоело!
– Подождите, товарищ полковник! Так, обезболивающее…
– Да какое еще обезболивающее? – возмутился я. – Ты мне лучше спирта дай хлебнуть, а не железки им натирай!
– Обойдешься… – проворчал врач. – Вам всем спирта давать, так мне нечем будет инструменты дезинфицировать.
– А что мне еще было делать? Ай!
Врач резко выдернул осколок стекла.
– Тебе повезло, что в такое место попал, немного левее и ты бы за пять минут от потери крови умер бы.
– Но ведь не умер же?
– И ты решил, что самое умное – это полезть на три истребителя. На штурмовике? Ты случайно полком не ошибся?
– А что еще оставалось? – я с ухмылкой посмотрел на полковника. – Дать им зайти на этих сопляков? Так они бы с одного захода половину эскадрильи без соли сожрали бы и даже не икнули! А я знал, что меня им не достать. Ай, сука…
– Не дергайся, – рыкнул врач. – Шов неровный будет.
– Да и хрен с ним…
– Еще раз спрашиваю, ты полком не ошибся?
– Под Лейкигом меня шесть Серебряных соколов полчаса гоняли и что?
– И скольких из них ты сбил?
– Ни одного, – честно ответил я. – У меня патроны закончились еще до начала боя, а стрелка убили.
– Что-то я не припомню такого эпизода в докладах, – недоверчиво проговорил Ивар Кардеш.
– А кто будет таким хвастаться? – усмехнулся я. – Кому охота признавать, что лучшие асы Северной республики не смогли справиться с каким-то гэльским ополченцем на старой «касатке»? Меня больше другое волнует…
– Например?
– Командир, это были именно «стервятники». И обратно они не сильно спешили…
– У них же топлива всего на два – три часа полета.
– Вот именно.
Произошедшее не осталось незамеченным. Уже к вечеру к нам заявилось командование дивизии и мне вручили погоны лейтенанта, а заодно пообещали какой-то республиканский орден за храбрость. А на следующий день часть осаждали журналисты, а во всех газетах на первых страницах во всех красках был описан воздушный бой. Причем точность описания была настолько высока, что я лично понял о ком идет речь, только тогда, когда мне об этом рассказали. По мнению журналистов, это я гонял трусливых демонов и сбил бы всех до одного, но это они испугались и убежали, а не я вышел из боя при первой возможности.
Но что было еще хуже – этот эпизод вовсю стали тиражировать политики. Мол смотрите, если один наш ополченец в бою стоит трех демонов, то регулярные войска вообще их порвут. Какой мир? Война! Война до победного конца!