На следующий день нам с Алисией дали выходной день и отправили в городок Брил. Отчасти из-за того, что я получил ранение, отчасти в качестве награды за сбитый самолет, а отчасти, чтобы убрать подальше от журналистов. До города мы доехали сидя в кузове грузовика, а потом пешком прогулялись по улицам. Я купил себе новую бритву, да пару носков, Алисия приобрела несколько платков, да большой отрез ткани. Даже на службе она пыталась выкроить время для шитья.
Брил был красивым и уютным небольшим городком на пологом склоне холма. Двухэтажные кирпичные и каменные дома с крышами, покрытыми красной черепицей, окнами, с украшенными резьбой ставнями, и невысокими белыми заборчиками. Множество деревьев, чистые, вымощенные брусчаткой улицы, небольшие палисадники и клумбы с цветами перед зданиями. Ну и самое главное – приветливые и улыбчивые люди. Этот городок формально не входил в Северную республику, но уже давно находился под её протекторатом.
Проголодавшись, мы зашли в небольшой семейный ресторанчик. Радушная хозяйка проводила нас на веранду на втором этаже, откуда открывался хороший вид на город и виноградники вокруг него. Узнав, что мы из ополчения, нас тут же накормили вкусным обедом из трех блюд и наотрез отказались брать с нас деньги.
– На вас вся надежда, – вздохнула женщина. – В газетах писали, что вчера ополченцы сбили самолет темных прямо возле берега. И как же мне с вас деньги брать, милые? Уберите, говорю.
– Если демоны начнут вторжения, нам, возможно, придется отступать, – негромко сказал я. – Вы не хотите уехать. Пока не стало поздно?
– Да как же я дом свой брошу? Здесь мои родители жили, и их родители, в этом городе могилы моих предков до пятого колена, как же я их всех брошу-то? Я здесь останусь, а там, как боги решат, так и будет.
Я покачал головой, но спорить не стал. Знал, что многим людям просто некуда ехать. Здесь их дома, работа, имущество – вся жизнь. А там что? Жизнь в палатках в лагере беженцев? Надежда на то, что добрые люди не дадут умереть от голода?
– Вы кушайте, кушайте, родненькие мои. Я сейчас еще молочка свежего принесу!
Алисия встала, подошла к краю веранды и посмотрела на город.
– В Гэльском княжестве много таких городков?
– Они там другие. Окна не такие широкие, стены потолще, вместо каминов стоят печки, а вместо таких вот ресторанчиков в основном пабы, в которых работаю только мужчины.
– Почему?
– Считается, что это мужское дело – принимать и угощать гостей. Часто пабы принадлежат женщинам, но даже так работают в них в основном мужчины.
– Понятно.
Она хотела что-то еще сказать, но послышался гул множества самолетов. Мы подняли головы и увидели идущие строем бомбардировщики, штурмовики и сопровождающие их истребители.
– Это армейские части, – определил я. – Скорей всего разведчики обнаружили корабли демонов недалеко от побережья.
А ополченцев посылать не стали, что, впрочем, только к лучшему.
Через час я встретил на вокзале Брила пополнение: несколько летчиков, пару механиков и с два десятка стрелков. На выделенные мне деньги я арендовал пару грузовиков и вместе с новобранцами вернулся в расположение полка. Командир сидел в комнате радистов и слушал переговоры, выслушав меня, он предложил мне сесть рядом и спросил:
– Знаешь о том, что наша разведка обнаружила возле побережья несколько разведывательных эскадр темных?
– Догадывался, теперь знаю точно.
– Командование решило нанести по ним массированный авиаудар.
– Логично.
– Ты считаешь, что это правильный ход?
– Разумеется. Врага надо бить. Если они оказались настолько глупы, что дали заметить себя, то грех было бы не воспользоваться этим.
– Ну-ну… – полковник покачал головой.
Минут десять мы слушали переговоры командиров эскадрилий. Все шло гладко. Республиканские самолеты нашли в предполагаемых квадратах корабли демонов и слажено атаковали их.
– Атакую!
– Прикрывай! Прикрывай!
– Роза, я Фиалка! Работа по графику!
– Вален! Действуй! Твои нужны на левом фланги!
– Роза, я Астра! Все идет по плану! Повторяю…
– Противник сверху!
– Демоны!!!
– Их слишком много!!
– Откуда… всем подразделениям отход! Все назад! Я Астра! Всем назад.
Мы сидели в комнате и слушали крики людей, умиравших в сотнях километрах от нас, и молчали. Пока наконец в эфире не остался лишь один голос.
– Фиалка, Астра, ответьте Розе. Фиалка, Астра, ответьте Розе. Фиалка. Астра, кто-нибудь ответьте Розе.
– Ловушка… – негромко проговорил Ивар Кардеш. – Как и ожидалось…