— Но, вчера же сказали по радио, что началось успешное контрнаступление…
– И что? Это ничего не изменит.
Фертах задумчиво смотрел на карту.
– У республиканцев есть один шанс…
— А вы, господин, откуда? – поинтересовался подошедший к ним хозяин закусочной.
– Мы из Облачного города, — ответил Фертах.
— И какой же у нас шанс?
Илия напряглась, почувствовав в голосе мужчины неприязнь. Фертах встал и постучал пальцем по тонкой голубой линии пересекавшей немалую часть континента.
— Канал. Насколько я помню, его ширина во многих местах больше трехсот метров, причем практически везде северный берег выше южного. Если в вашем правительстве и генеральном штабе сидят не идиоты – они сейчас сгоняют всех строителей с материка на постройку линии укреплений вдоль Канала и рек его дополняющих. Если вы удержите демонов на этом рубеже – у вас появится шансы на победу.
- А если нет?
– Готовьтесь учить язык Темной империи, – пожал плечами Фертах. – Ну, или бегите на север, за горы Каедрат. Горцы упрямые бараны, возможно, они смогут остановить демонов.
– А на кого вы бы поставили, господин хороший?
– Война – это не азартная игра, – покачал головой Фертах. – Победа в войне зависит от множества факторов. И желание людей сражаться на смерть за свою родину далеко не последний из них. Если начнется массовое партизанское движение, если сотни тысяч мужчин из Северной республики пойдут в армию и будут готовы умереть, но не дать демонам захватить их страну – все изменится. Спасибо за вкусный обед, нам пора идти дальше.
В общей сложности за неделю Илии и Фертаху удалось добраться до города Арас. Это был второй по размеру и значению город в Гэльской области, и в нем же располагался крупный университет с факультетом истории. Но по прибытию в город проблемы не закончились. Цены на номера в гостиницах выросли, Фертаху пришлось изрядно побродить и поболтать, пока одна женщина не согласилась сдать комнату в небольшом доме.
– Девочка тут у меня жила, сиротка, но такая аккуратная, вежливая, только вот пахло от неё часто керосином. Комната за ней осталось, но вещей-то у неё мало, сами понимаете, сиротка ведь, откуда у них вещей много. Вы уж не трогайте их, а то ведь сироток-то обижать самый последний грех будет. Игнис Лесная её звали, хорошая девочка была, храни её господь. Воевать пошла, вы представляете? Я ей говорила: «Где это такое видано было, чтобы девушки оружие в руки брали?». А она представляете, мне говорит, что она летчица и что уже записалась в ополчение! Ой, молодежь-молодежь! Только ветер в голове гуляет.
Полноватая женщина, в чепчике представилась Марго. Она согласилась сдать комнату Илии, но наотрез отказалась пускать в неё Фертаха.
– И думать не смейте! Отродясь у меня никакого блуда в доме не было! Я и сиротке так говорила: «Сама живи, а всяких тут, чтобы у меня не было!».
Фертах не стал спорить, а просто попросил разрешения повесить гамак в саду на заднем дворе. Благо погода стояла хорошая.
Оставив вещи в комнате, Илия и Фертах отправились в университет, искать нужного профессора.
– Интересная у девчонки фамилия, Лесная. Хех.
– В этих краях всем брошенным детям такие фамилии дают: Лесная, Полевая, Горная, Вольная, Речная, – ответила Илия.
– Слушай, я тут вот что подумал. Тут ведь тоже наверняка валяются какие-нибудь трухлявые книги шибко древние и ценные.
– Должны быть.
– Ну, так это, ты их того, своей магией восстанови, да не бесплатно, а за деньги и большие.
Илия остановилась посреди дороги и удивленно посмотрела на спутника.
– Ты что? Это же наука, какие деньги?! Каждая такая книга или рукопись, которую я могу восстановить – это бесценный вклад в мировую культуру и науку! А ты… Ай!
Фертах звонко щелкнул Илию по лбу.
– А это твое здоровье! И мы не в том положении, чтобы благотворительностью заниматься! Сама видишь, жилье подорожало, цены на продукты на рынке такие, что смотреть страшно, а у нас с тобой уже кошельки пустые. А нам надо что-то есть, что-то пить и где-то спать! А твоя мировая культура не пострадает, в отличие от нас. Пошли, а то твои профессора скоро по домам разбегутся, и ищи их потом.
Найти декана факультета оказалось просто, но разговор ничего с ним не дал. Да, увидев умение Илии и убедившись, что это не мошенничество, он буквально вцепился в неё и чуть ли не силой потащил в запасники, но, как оказалось, никто из местных ученых не занимался столь древней историей и ничего не мог посоветовать Илии. Но одна вещь натолкнула её на размышления.