План по перевозке сил вторжения удался на все сто процентов. Армия Северной республики, не ожидая ничего подобного, потерпела сокрушительное поражение. Её военно-воздушные силы понесли большие потери и не могли противостоять силам Империи. Конечно, Флот тоже нес потери, но они были сравнимы с раздражением от укусов комаров.
– За сутки мы потеряли еще три баржи, – вздохнул Нардек, читая вслух сводку. – Тактика свободной охоты северян оказалась на удивление эффективной.
– Потому что не надо было распылять силы, – вполголоса отозвался Эстарх. – Если бы баржи шли караванами под прикрытием наших сил, как и предлагал Гаргах из клана Дакр, потерь бы не было.
– Баржи ничего не стоят, – пожала плечами Вэя.
– Баржи да, но северяне топят их вместе с военной техникой и бойцами. А это уже неприятно, – возразил Нардек.
– Это проблемы армии. Нардек, я понимаю, что сидеть в кресле и читать сводку – это интересно, но может быть, займешься делом и поможешь Вэе?
Новый кабинет Эстарха располагался в другом крыле здания штаба на третьем этаже. Он был просторней и удобней старого. Тут было место для трех надежных сейфов, книжных шкафов и больших столов. И что особенно нравилось Эстарху – к нему примыкала небольшая комната без окон и с толстыми стенами. Прежний хозяин использовал её как личный кабинет, но Эстарх привык работать вместе с Нардеком и Вэей, и поэтому хотел использовать её только для переговоров.
Зазвонил телефон, Вэя взяла трубку.
– Слушаю. Да. – Положив трубку, она повернулась к Эстарху. – Фархант Эстарх, вас вызывает архонт, прямо сейчас.
– Ясно, закончите без меня. Вэя, только не дай ему никуда убежать раньше времени.
Неожиданный вызов удивил Эстарха, но не насторожил. А зря. Потому, что Райдгер встретил его в коридоре и, быстро оглядев, кивнул и пророкотал:
– Я не сомневался, что ты выглядишь подобающе фарханту флота поэтому не стал предупреждать заранее! Идем!
– Предупреждать заранее о чем?
– О совещании всех архонтов у экзарха!
Эстарх мысленно выругался, вздохнул и надел обычную маску холодной невозмутимости. Словно бы его ничуть не пугала перспектива оказаться в одном помещении со всем высшим руководством Империи.
В центре просторного зала стоял длинный овальный стол черного цвета, во главе которого на троне сидел экзарх Империи. Слева и справа замерли, словно неподвижные статуи, девушки-дракониды. Двенадцать архонтов армии сидели за столом на массивных креслах, по шесть с каждой стороны стола. За их спинами стояли помощники, им сидеть не полагалось. Вдоль стен, по обе стороны от дверей и у каждого окна стояли телохранители экзарха, большинство из них было из касты драконидов.
Архонту флота отводилось место на самом краю стола, практически возле входа в зал. Уже по одному этому можно было легко сказать о положении Флота в Империи. Эстарх встал за правым плечом Райдгера и выпрямился. Он увидел за спиной архонта армии «Саранча» Гасхара из клана Гор, с которым познакомился у Ёринай.
Экзарх был в своем обычном наряде – черном камзоле. Он не спеша оглядел всех собравшихся, на пару секунд задержав взгляд на Эстархе, и негромко сказал:
– Начнем.
– Флот выполним поставленную задачу! – громогласно произнес Райдгер. – Побережье и порты в наших руках, флот и авиация противника понесли значительные потери и больше не могут представлять угрозы нашим силам! Однако! Армии не согласовывают свои действия с флотом! Из-за этого мы не можем оказывать поддержку наступающим войскам в том объеме, в котором могли бы!
– А кто сказал, что нам требуется поддержка флота?! – тут же рыкнул в ответ Астрей из клана Астрей касты огня, архонт «Пылающего легиона», высокий демон с черной кожей, алыми глазами и двумя загнутыми назад рогами. Он считался сильнейшим магом огня в мире.
– Флот выполнил свою задачу, остальное дело армии, – поддержал его Ширах из клана Хара касты смерти, архонт «Жнецов». Высокий, худой и бледный демон с черными глазами без белков.
– Я правильно понимаю, что вы отказываетесь от поддержки флота?! – прорычал Райдгер, приподнимаясь со своего места.
– Именно!
– Райдгер, спокойней, – мягко произнес экзарх. – А вы, архонты, перестаньте относиться к флоту как к чему-то незначимому. Именно флот захватил Трофейные острова, и именно флот доставил армии на Северный континент.
Мягкий и спокойный голос экзарха мгновенно остудил пыл всех собравшихся.