– Я ни в коей мере не хотел поставить под сомнение силу Флота, – выдавил из себя Астрей, архонт «Пылающего легиона». – Но повторю еще раз – нам не нужна его помощь. Флот выполнил свою задачу и теперь спокойно может вернуться к защите берегов Империи, а также обеспечивать доставку припасов и подкреплений на Северный континент.
– Хорошо, – кивнул экзарх. – Остальные архонты тоже так думают?
– Да!
– Так точно!
– Мы поддерживаем это решение.
Из двенадцати архонтов армий воздержалось от голосования только двое: архонт «Пожирателей» и архонт «Имперской гвардии». Остальные десять высказались за отстранения Флота от военных действий на Северном континенте. Это означало, что не только воздушные корабли вернутся назад, но и вся военная авиация перестанет поддерживать наступающие части.
После этого Райдгер, с позволения экзарха, покинул совещание. Он нарочито громко топал ногами, хлопал дверями и рычал на бедных служащих и караульных замка Архенберг, главной резиденции экзарха Империи. И только забравшись в автомобиль высотой в три метра и с широкой дверью – рассчитанный на внушительные габариты архонта – громко рассмеялся.
– Эти недоумки, отрыжка Бездны, сами себе ямы роют! Они даже не понимают, что их скоро ждет!
– Так ли нам выгоден будет разгром армии? – усомнился Эстарх, усаживаясь на скромном сиденье напротив Райдгера.
– Разгрома не будет! «Имперская гвардия» остается в резерве, также как и «Саранча»! И когда эти спесивые идиоты полной чашей хлебнут крови на севере, когда они полягут вместе с армией Северной республики, вот тогда мы выйдем на сцену и заберем себе все лавры победы! А ты молодец! Молодец! Все верно рассчитал.
– Моя заслуга невелика, – покачал головой Эстарх. – Армейские офицеры громогласно орали об этом на каждом шагу. Почти все планы «Пылающего легиона» и «Жнецов» становились известны всем желающим буквально через пару часов после их принятия. У меня даже был соблазн подкинуть их разведке Северной республики.
– Они и без этого проваляться по полной! И не скромничай, ты ловко и умело собираешь информацию, а это главное! Ты выяснил, на кого работает Ёринай?
– На себя, – коротко ответил Эстарх. – Она хочет подняться выше, используя при этом всех, кого сможет. При этом она достаточно осторожна и не будет делать явной и открытой ставки на кого-бы то ни было.
– Понятно! Сможешь её использовать?
– Для слива нужной дезинформации – легко.
– А большего и не нужно.
Когда Эстарх вернулся в кабинет, Нардек и Вэя уже все сделали. Книги, карты и справочники стояли на полках, секретные документы лежали в сейфах, на столах остались только письменные принадлежности, чистая бумага и свежие газеты. Теперь Нардек сидел в кресле, забросив ноги на стол, а Вэя сидела на этом же столе и пила кофе.
– О чем говорили на совещании? – беззаботно поинтересовался Нардек.
– Тебе не кажется, что сам факт совещания архонтов и экзарха Империи – секретная информация?
– Ну и ладно, не хочешь говорить – не надо. Все равно все у Ёринай узнаю вечером.
Эстарх бросил на Нардека укоризненный взгляд, Нардек в ответ беспечно развел руками. Вэя тихо улыбалась, глядя на них обоих.
– Рассказывать не о чем. Высокородные архонты армии решили, что им не нужна помощь Флота.
– Ха! Ну, посмотрим!
Эстарх сначала посмотрел на время, потом на скучающих подчиненных, потом опять посмотрел на время и мысленно вздохнул.
– Хватит на сегодня, отдыхайте.
– Серьезно? – изумился Нардек.
Он и Вэя удивленно переглянулись.
– Да. И так уже, сколько работали без выходных, а мне еще квартиру обживать. И к Ёринай надо зайти, поговорить.
– Просто поговорить или опять переночевать?
– Поговорить, – сухо ответил Эстарх.
В особняке Ёринай царила суета, слуги вовсю готовились к вечеру, расставляли столы, готовили алкоголь и закуски. Ёринай удивилась раннему визиту Эстарха, но пригласила его в отдельную комнату. Она была еще неодета для вечера, без макияжа и украшений и поэтому выглядела моложе, проще и даже как-то симпатичней.
– Фархант Эстрарх, вы умеете заставать врасплох. Разве вам не говорили, что женская красота – дело требующее времени и сил?
– Приношу свои извинения, эла Ёринай, за столь неудобный визит, но раньше прийти я не мог, пришлось сопровождать архонта Флота на совещание у экзарха Империи, а приходить позже я не хотел, чтобы не отвлекать вас от гостей.
– Извинения принимаются, – любезно улыбнулась Ёринай. – Ёра, кофе господину! Но я надеялась, что вы сегодня будете одним из моих гостей, – мелодично проговорила она и огорченно вздохнула, – вы и так не балуете меня своим вниманием.