– Эстарх, я знаю, как обращаются с такими как мы, – с тихой горечью сказала Вейша. – Я спрашиваю, почему ты так с ней обращаешься?
Наступила неловкая тишина. Вейша и Эстарх молча смотрели друг на друга, а Ёра ничего не понимала.
– Не ругайтесь, пожалуйста, – робко произнесла Ёра. – Я с удовольствием посплю на диване.
– На нем неудобно спать.
– Удобней чем на голых досках или старых тряпках.
Эстарх тяжело вздохнул.
– Хорошо, Ёра может спать в твоей комнате, но сегодня…
– А сегодня я лягу с тобой! – весело заявила Вейша и обняла Эстарха.
– Хорошо-хорошо…
На следующий день Эстарх как обычно проснулся рано утром. Он аккуратно убрал с себя руку Вейши и встал с кровати. А потом замер, любуясь хрупкой красотой младшей сестры. Вейша спала на боку, подложив под голову руку, и улыбалась во сне. Её черно-красные волосы разметались по подушке, а воротник рубашки широко распахнулся, показывая острые ключицы и смуглую кожу.
К некоторому удивлению Эстарха, Ёра уже не спала. Она тихо убиралась на кухне и одновременно готовила кофе, заметив Эстарха, полукровка поклонилась.
– Доброе утро, господин. Вы будете завтракать?
– Давай кофе и мясо.
– Господин, мясо холодное.
– Мне пойдет, главное чтобы кофе был крепким и горячим.
Позавтракав, Эстарх одел форму и собрался на службу. Ёра робко поинтересовалась распоряжениями на день. Эстарх задумался.
– Распоряжения… Для начала, через час разбудишь Вейшу и покормишь её. Потом возьмёшь форму и отнесешь её в чистку, деньги лежат в моей спальне в верхнем ящике тумбочки. Заодно купишь продуктов. Дай руку.
Ёра протянула руку Эстарху, тот накрыл ладонью запястье девушки и применил несложное заклинание. Ёра поморщилась от быстрого укола боли и посмотрела на запястье – там теперь красовалась магическая татуировка.
– Теперь ты под моей защитой, если что-то случится на улице – можешь смело звать патруль. Если тебе нужно будет купить что-нибудь из одежды или для себя лично – спокойно покупай. Понятно?
– Да, господин.
– Не называй меня господином, терпеть это не могу.
– Но… как же мне тогда к вам обращаться?
– Просто по имени.
Очередное донесение из Облачного города не стало большой неожиданностью для Эстарха.
– Флот Облачного города выступил в поход, к нему присоединились наемники с Вольных островов.
– Ну, мы так и предполагали, что они скоро выступят, – прокомментировал Нардек.
– Еще бы понять, против кого именно они воюют? – задумчиво проговорил Эстарх.
– Раз они еще живы – это не они.
– Надо отправить экспедицию. Нардек, выбери один из наших новых кораблей для этого, сам решай, кто из капитанов надежнее.
– Цель экспедиции?
– Наблюдение за флотом Облачного города. Пусть держаться на безопасном расстоянии, в бой не вступают и ведут наблюдение.
– Понял.
– А еще. Группу Каева надо отправить в Облачный город.
– Каева? Ты уверен?
– Да.
– Что ты задумал? – насторожился Нардек.
– Та крылатая девушка, сидящая в клетке в Облачном городе… надо её вызволить оттуда и узнать, кто она.
– Мы же уже обсуждали этот вопрос. Сил двух и даже трех групп на это не хватит. Её держат в…
– Я не собираюсь действовать в лоб. Но, есть у меня одна идея, – Эстарх задумчиво посмотрел на Вэю. – Заодно мы лишим Северную республику всякой поддержки Облачного города.
Нардек и Вэя заинтересовались, но Эстарх не стал им ничего объяснять.
Вернувшись домой вечером, Эстарх услышал как кто-то играет на скрипке. Удивившись, он зашел в гостиную и увидел Ёру.
Она была словно мираж, странный и необычный. Стоя у окна, она играла на старой скрипке, прикрыв глаза и не замечая ничего вокруг, покачивалась в такт тихой, мелодичной музыке. Её светлые волосы в беспорядке лежали на плечах, а сквозь простое ситцевое платье в лучах заходящего солнца просвечивали плавные очертания худощавого девичьего тела.
Эстарх заслушался и поэтому тихо стоял у входа в комнату, чтобы не отвлекать Ёру. Хотя, как ему показалось, он мог бы сейчас сделать что угодно, увлеченная музыкой девушка, все равно бы ничего не заметила. Закончив играть, Ёра открыла глаза и увидела Эстарха.
– А! Извините! Я…
– Тихо, не пугайся так, – улыбнулся Эстарх. – Где ты взяла эту скрипку?
– Я все сделала! Я купила продукты, убрала во всех комнатах и…
– Да не важно. Где ты скрипку нашла?
– Мне её подарили… – робко ответила Ёра.