— Молись богам, чтобы не увидеть разницу между отступлением и бегством, – мрачно ответил я.
– Сигнал!!!
Подскочив с места, я увидел красную ракету, взлетающую над штабом.
- По машинам! На взлет!
Механики быстро скидывали с самолетов ветки деревьев и маскировочные сетки и выкатывали на поле. Запрыгнув в кабину, я натянул шлемофон и включил радиостанцию.
– Горец на связи!
– Горец! Твоя эскадрилья должна атаковать врага в квадрате восемнадцать – тридцать два! Там должны действовать наши танки, если что – координируй действия с ними!
– Вас понял! Квадрат восемнадцать-тридцать два!
К счастью поле подсохло, так что взлетели мы без проблем и сразу взяли курс на юг, к линии фронта. Оглядываясь по сторонам, я увидел, что вслед за нами в воздух подняли и две другие эскадрильи.
– Чайки, мы Орлы, как слышно?
– Орлы, слышу вас громко и четко! – ответил я.
– В небе чисто и ясно. Работайте спокойно, мы займем второй эшелон, так что за небо не переживайте.
– Отлично, орлы! Вас понял!
Приглядевшись, я различил в небе над нами серебристые искорки истребителей. Самолетов противника мы уже неделю не видели, но все равно спокойней, когда тебя прикрывают.
К цели я вел эскадрилью на большой высоте и плотной группой. Прикрытие прикрытием, но клювом щелкать не стоит. При подходе к линии фронта в небе чуть ниже нас появились первые разрывы зенитных снарядов.
– Гнездо, я Горец! Над районом легкая завеса, «стервятников» нет, приступаем к работе.
– Горец, принято! Работайте!
Для начала я сделал круг над полем боя, чтобы понять, где наши, а где противник? А это оказалось не так просто, внизу все было затянуто непроглядной завесой. Горели грузовики, остатки укреплений первой линии и трава, демоны верхом на чудовищных тварях поднимали клубы пыли, в этой пелене сверкали взрывы снарядов и всполохи от боевых заклинаний врага. Вторая линия уже была практически захвачена. В разрывах в дыму и пыли я видел, что в окопах идет рукопашная схватка, а полевые орудия стреляли практически в упор.
– Работаем свободно! – скомандовал я. – Стреляйте аккуратно, ракеты без приказа не тратить!
Мои подопечные уже без лишних приказов и ругани сами перестроились в линию. А я толкнул штурвал от себя и повел самолет в атаку. Снизившись, я увидел несущихся по полю демонов. Огонь зениток стал плотнее, по броне зазвенели осколки и пули, но скорость самолета в пикировании была такой, что демоны не успевали толком прицелиться.
Выбрав цель – группу всадников – я открыл огонь. Тяжелая пушка и пулеметы рвали демонов на части, не оставляя шансов выжить даже этим живучим тварям. Они заметались, пытаясь уйти от меня, но на равнине прятаться было негде. Оставив за собой вспаханную полосу, я резко дернул штурвал на себя, ушел в небо и, развернувшись, пошел на второй заход.
Солнце жарило нещадно, по спине стекал пот, и как обычно до смерти хотелось пить, но не было времени. В эфире царил привычный хаос, рядом работали другие эскадрильи, в небе истребители гоняли залетных «стервятников». А мы раз за разом ныряли вниз, чтобы дать пехоте хоть пару минут передышки.
– Кайра, мать твою! Бери левее! По нашим же попадешь! Алеф, я тебя мудака по всему аэродрому гонять буду! Какого хера так поздно выходишь из пикирования?!
– Горец, я Гнездо….
– Гнездо, я горец, вас не слышу! Перепелка, отработай по вон той кучке у большого куста!
– Горец, я Гнездо…
– Гнездо, я Горец, вас не слышу!
Неожиданно в эфир вклинился громкий и знакомый голос.
– А ну-ка летуны разошлись! Щас наша очередь!
Поднимая клубы пыли, в атаку неслись танки. Они на ходу открыли беглый огонь по демонам, с ходу перескочили через окопы пехоты и, не задерживаясь, пошли вперед.
– Вторая эскадрилья, выходим из боя! Эй, там внизу! Удачной охоты!
– И вам мягкой посадки!
Выйти из боя и дойти до аэродрома удалось без приключений. Один за другим мои подопечные садились, глушили двигатели и мокрые вываливались из самолетов. Я, как обычно, зашел на посадку последним. Ко мне вместе с механиком сразу подскочил командир.
– Горец, почему не отвечал?!
– Так ни хрена неслышно было! – ответил я Ивару и тут же крикнул на своего летчика: – Алеф, сука ты такая, сколько тебя учить надо?! Еще раз так сделаешь – в стрелки переведу! И сам сдохнешь и напарника угробишь!
– Что он сделал? – тихо спросил Ивар Кардеш.
– Из пикирования поздно выходит, – хмуро ответил я. – Буквально над самой землей.
– Ясно. Вот что, перерыв и опять туда же, надо поддержать атаку танкистов.