– Не доволен? – спросил меня Ивар Кардеш.
Я пожал плечами.
– Просто неожиданно.
– Если выживешь – к концу войны до майора дослужишься, получишь право пройти офицерские курсы и стать кадровым офицером в армии, – он поставил на стол два стакана и налил в них горячего чая. – Садись, выпьем.
– А оно мне надо? – я не стал отказываться от приглашения и сел за стол. – Демонов выбьем, и я сразу свалю нахрен с этой вашей гребанной армии.
– И куда, интересно? – как-бы невзначай поинтересовался Ивар Кардеш. – Дом-то у тебя есть?
– И без него проживу. Всегда можно снять комнату и жить себе спокойно.
– Так-то оно конечно легче. А жену ты куда денешь?
– Пфф… вот без чего я точно обойдусь легко.
– Дело твое. Только вот…
– Только вот что?
– Да ничего… мотаешься ты по свету, как говно в проруби. Ни дома, ни друзей, ни цели в жизни. Ты ведь не из-за Гэльской области пошел воевать.
– А почему тогда?!
– Потому что на войне проще. Не надо думать о завтрашнем дне, не надо думать о том, что делать и к чему стремиться – тут бы просто выжить.
Я резко поставил стакан, чай выплеснулся на стол, хотелось ответить словом покрепче, но как назло ничего в голову не приходило.
– Не злись, горец. Твоя жизнь – это твое дело, как хочешь, так и живи её. Просто не хотелось бы, чтобы ты спился где-нибудь под забором.
– Да вы сговорились, что ли?!
– Значит, не я первый тебе это говорю, – развеселился Ивар Кардеш. – А кто еще был?
– Рэла Мора, – скрипнув зубами, ответил я.
– Хм, из неё таки вышел хороший командир…
– Вы её хорошо знали?
– Она была моим учеником в летной академии, давно.
– Может быть, вы еще и Изабеллу Мору знаете?
– Да.
– И как вы с ней познакомились?
– Я же тебя не спрашиваю, когда и где ты ухитрился полетать на СР-7 «Тень»?
– Хорошо. Я могу идти?
– Иди.
Хотелось хлопнуть дверью, вот только её не было. Вместо неё на входе в землянку висел кусок плотной ткани. На улице уже стемнело, над ухом зажужжал комар, я не глядя отмахнулся от него и пошел к своей землянке. С линии фронта доносились глухие взрывы, где-то высоко в небе шумели двигателями бомбардировщики, летевшие на задание.
Наступление замедлилось. Наши линии снабжения сильно растянулись, хотя это все вроде бы и была наша земля. Во многом дело было в том, что сначала пехотинцы, отступая, взрывали мосты и минировали дороги, потом мы бомбили железные дороги, мосты и переправы, а теперь демоны, отступая, все уничтожали. Ремонтные бригады просто не успевали все восстанавливать.
Кроме того сказывались потери в войсках. Танки ломались, люди уставали. Невозможно было вечно рваться вперед, требовалась передышка. По уму, как мне объяснял Ивар Кардеш (сам бы я до такого не дошел), нужно было больше войск, чтобы постоянно менять части на острие наступления. Так бы пока одни давили бы демонов, другие отдыхали бы и пополняли запасы. Но у нас не было больше войск. А вот у них они были.
– Товарищи офицеры, прошу садиться, – сухо сказал Ивар Кардеш.
Штаб располагался в большой землянке, половину которой занимал длинный стол. За ним мы сейчас и сидели. Полковник достал из папки фотографии и положил между нами.
– Это Арак, – узнал город Далор Эргэн, командир первой эскадрильи. – Портовый город на южном побережье.
Фотографии показались мне знакомыми. Немного присмотревшись, я понял, что их делали с высоты в десять километров и скорей всего с хорошо знакомого мне самолета-разведчика.
– Корабли… да тут же целая армия, – негромко произнес Аэрт Хардсон, командир третьей эскадрильи.
– И они направляются к нам, – добавил я.
– Да. Что важно для нас, – Ивар Кардеш выбрал из кучи фотографий одну и показал нам, – так это вот эти зенитные орудия. И их количество.
– Да… – Далор Эргэн потер подбородок. – Умоемся мы кровью…
– А надо чтобы не умылись! – Ивар Кардеш стукнул кулаком по столу. – Отрабатывайте прорыв ПВО до посинения! Чтобы каждый наизусть знал углы захода на зенитное орудие и не терялся под обстрелом! Ясно вам?
– Так точно, – я ответил за всех.
– За тебя-то я и не переживаю, Ирвин, – неожиданно сказал Ивар Кардеш. – Ты своих и так гоняешь до посинения. А вот вы, товарищи, что-то сильно расслабились!
Это было неожиданно.
Игнис Лесная, Перепёлка. Её самолет заглох в километре от аэродрома. Она выпрыгнула с парашютом, ни царапины. Её стрелок сломал ногу при приземлении. Еще немного и наши механики потребуют отстранить её от полетов.