Изабеллу разбудили сразу же после столкновения с передовыми кораблями эйрхатов. Забежав на капитанский мостик, она быстро перечитала отчет и отдала приказ:
– Выслать на разведку два самолета.
– Есть.
– Поднять весь экипаж, приготовиться к бою.
– Есть приготовиться к бою!
– Всему экипажу, готовность пять минут! – рыкнул по общей связи старший помощник Брюгге.
Матросы и офицеры вскакивали с коек, быстро одевались и бежали на свои посты. Орудия расчехлялись, в машинном отделении проверяли двигатели и готовились дать самый полный ход, в ангаре механики бросились готовить самолеты к вылету.
Изабелла поправила китель, вышла на палубу и окинула взглядом строй кораблей. Зрелище было, конечно красивое. Черное небо вверху, черное небо внизу, и идущие под всеми огнями боевые корабли. Прожектора обшаривали все вокруг, чуть подальше летели корветы охранения, иногда рядом проносились самолеты.
– Разведчики вылетели.
– Принесите кофе, – не оборачиваясь, сказала Изабелла.
Она была уверена, что ей не придется долго ждать сообщения от разведчиков, но ошиблась. Время шло, но доклада о контакте с противником все не было. Разозлившись, Изабелла приказала выслать еще самолеты, но и они никого не нашли. А когда рассвело, окончательно стало ясно, что вокруг них никого нет.
В обед состоялось совещание у командующего Объединенным флотом, адмирала Эрика Брантаева. Адмирал вместе со штабом находился на самом мощном корабле флота – старом линкоре «Заря».
– Одна крылатая тварь подлетела к носовой части корвета «Стремительный», атаковать не пыталась, оружия при ней замечено не было. Вахтенные на баке открыли по ней огонь из зенитного пулемета и убили её. После чего корабль противника развернулся и скрылся в темноте.
– Точно убили тварь? – уточнила Изабелла Мора.
– По словам вахтенных и офицера на капитанском мостике «Стремительного» пули попали прямо ей в грудь, после чего она упала вниз.
– Это могла быть какая-нибудь уловка, но проверить мы все равно не можем. Будем считать, что она сдохла.
– Больше похоже на то, что они хотели начать переговоры.
Изабелла резко встала и нехорошо улыбнулась. Молодой капитан из Небесной стражи поежился на месте от её взгляда.
– Переговоры? А может быть она хотела заворожить всех на корабле и приказать им открыть огонь по своим же?! Вы так уверены в том, что она хотела переговоры?
– Я… просто предположил…
– Надо не предполагать, а действовать! Экипаж «Стремительного» действовал не просто правильно, а единственно возможным способом!
– Спокойно, – Эрик Брантаев жестом успокоил Изабеллу. – Изабелла права, мы не можем рисковать, подпуская этих тварей близко. Кроме того ни о каких переговорах не может быть и речи – только полная капитуляция. Но перейдем к делу, по сообщениям разведки враг скрылся. Какие будут предложения?
– Продолжать двигаться прежним курсом.
– Выслать передовую группу к побережью, – предложила Изабелла Мора. – Я готова возглавить её.
– Разведка это хорошо, но что если вы попадете в засаду?
– Но я не думаю, что дробить наши силы – это хорошая идея!
– А вы предлагаете идти вслепую!
– Нет, но дальняя разведка – это слишком рискованно, случись что – основной флот не успеет прийти на помощь!
– Но идти неизвестно куда тоже не дело!
– Хватит! – рявкнула Изабелла, опять вскакивая с места. – Как же мне все это надоело. Вы как старые бабки ссоритесь по каждому поводу и боитесь всего на свете! Мы пришли на войну, а вы боитесь риска?! Я сама на своем корабле пойду вперед, и если кто только попытается встать у меня на пути…
– Но госпожа Мора, на вашем корабле находится Ирина Арнельская, единственная кто может бороться с магией врага. Мое мнение, мы не можем так рисковать…
– В жопу себе засунь свое мнение! Я решила!
Резко отбросив назад стул, Изабелла вышла из кабинета, сильно хлопнув дверью. За столом тут же поднялся шум, убеленные сединами капитана и молодые отпрыски из влиятельных семей до глубины души возмутились своеволием Изабеллы.
– Да что она себе позволяет?
– Сэр, почему вы позволяете какой-то безродной женщине говорить вам, что делать, а что нет?
– Сэр, почему вы не запретили ей?
– Какой пример, она подает нашим офицерам и матросам?!
Эрик Брантаев устало закрыл глаза. В глубине души он очень хотел послать всех собравшихся, но понимал, скажи он подобное – и его сразу же отправят в отставку. Командуя флотом, он был вынужден учитывать не столько реальность, сколько требования многочисленных семейных кланов и торговых гильдий.