Фрегаты врага за время боя успели сократить расстояние до «Изгнанника» и теперь открыли огонь с близкой дистанции. А вот с нашего корабля по ним почти не стреляли, сосредоточив весь огонь по «охотнику».
В эфире я слышал крики наших летчиков и отчаянную ругань Рэлы. Под удар попал еще один наш самолет, с летчиком которого я так толком и не успел познакомиться…
— Он заходит на корабль!!! Он атакует!!
- ****!!!
«Охотник» ударил молнией по «Изгнаннику». На мгновение у меня замерло сердце, а потом я увидел, что над кораблем вспыхнуло серебристое сияние, отразившее атаку врага.
— Есть попадание!!! Подтвержд… Что за?!!
— Всем, у ублюдка защита!!! Повторяю, у него защита!!! — закричала Рэла.
— Алисия, держись! — крикнул я.
Развернувшись, я толкнул ручку штурвала от себя и пошел на фрегат. По нам тут же открыли заградительный огонь и довольно плотный. Самолет трясло от близких разрывов, по броне звонко стучали осколки и пули. Несколько бронестекол покрылись паутиной трещин, но выдержали.
— Никогда, никогда так не делайте, — усмехаясь, прошептал я себе под нос.
Фрегат уже был почти передо мной, но я продолжал пикирование. Пальцы лежали на гашетке, но я пока не стрелял.
— Кто-нибудь видит, где Курьер?! Курьер, ты куда делся, мать твою?!
— «Курьер», ответьте «Облаку». «Курьер», ответьте «Облаку»!
Мне было не до разговоров, сжав зубы, я потянул штурвал на себя, выводя самолет из пикирования, и открыл огонь. Очередь из пушки и пулеметов вспорола деревянную палубу, а потом я добавил ракетами, всаживая их сверху в надстройки и по носовым орудиям. Через мгновение вражеский фрегат остался позади, а я резко завалил самолет на крыло и ушел вниз и в сторону.
— «Курьер», «Облаку»! У фрегатов нет защиты!
— «Курьер», повторите!
— Повторяю, у фрегатов врага нет защиты!
Обернувшись, я увидел столб дыма над передовым кораблем противника. Через пару секунд вокруг фрегатов вспыхнули разрывы снарядов, некоторые попали прямо по кораблям.
— Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!
— Да! — ответила девушка.
Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.
Ситуация в воздухе опять изменилась. «Изгнанник» развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на «Изгнанник» и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.
А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С «Изгнанника» немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.
Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом с чашкой горячего чая сидела укрытая одеялом Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.
— В общем, все прошло не по плану… — подвела итог Изабелла. — Кого мы потеряли?
— Руника, — мрачно ответила Рэла. — И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?
— Никак, — ответил я. — Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.
— По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.
— Дальность полета у них тоже небезгранична, — добавил Рэла. — Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?
— А ты что скажешь, Ирвин? — неожиданно спросила меня Изабелла.
— Странные они, — пожал я плечами. — Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.
Я потер лоб.
— Корабли у них необычные… им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная…
— Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?
— Бред, — я покачал головой. — Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?
— Все просто, Ирвин, — ответила Изабелла. — Наш настоящий враг — это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.