- Закрылки! Элероны! Все приборы в норме!
Неожиданно техник дал знак заглушить двигатели. Я удивился, но выполнил. Один за другим другие летчики глушили самолеты и также удивленно оглядывались. А потом из темного угла вышла Рэла Мора с круглыми часами в руках.
- Ну, что черепахи беременные, уложились в норматив?!
- Внимание всем, отбой тревоги! - раздался в динамиках голос старпома. - Повторяю, отбой тревоги! Это была учебная тревога. Командирам подразделений доложить капитану о результатах проверки, остальным отбой!
- И часто у вас бывают учебные тревоги? - поинтересовался я.
- Редко, - отозвался Рок, один из механиков. - Обычно только боевые.
Логично. С тех пор как мы вылетели из Облачного города, не было ни одного столкновения с противником. Самое время встряхнуть команду учебной тревогой.
"Изгнанник" бодро шел курсом на северо-северо-запад. С каждым днем становилось все холоднее. Вскоре на внешней обшивке по утрам стала появляться изморозь, да в самом корабле было прохладно. Матросы начали постепенно утеплять корабль и задраивать лишние вентиляционные отверстия. А в один прекрасный вечер включили отопление внутренних помещений.
Дежурить на наблюдательных постах стало сложнее. Часто дул холодный ветер, а у меня не было теплой одежды. За годы жизни в тропиках я уже успел подзабыть, что бывают холода и перестал обращать внимания на времена года. И поэтому очень удивился, узнав, что вообще-то сейчас самая середина зимы. Пришлось выпрашивать теплые вещи у интенданта.
Как-то раз я получил приглашение от капитана зайти вечером к ней в каюту. Старпом в этой время дежурил на капитанском мостике и не мог поскрипеть зубами. Я подошел к двери и вежливо постучал.
- Открыто!
- Добрый вечер, капитан.
Изабелла с улыбкой оглядела меня. Против обыкновения она была не в форме, а в черном платье с открытыми плечами и декольте. Её красивые волнистые волосы были расчесаны и уложены в простую прическу.
- А тебе идет эта форма.
- Спасибо.
- Присаживайся.
На столе стояли тарелки с закусками, бутылка коньяка и два стакана, а свет в каюте был приглушен. Если бы не её собственные слова, сказанные мне пару недель назад в этой самой каюте, я бы подумал, что она решила меня соблазнить.
- Разведка доложила, что рядом с нами только караван тяжелогруженых гномьих кораблей. Так что капитан может немного расслабиться, - насмешливо призналась Изабелла, садясь на диван и закидывая ногу за ногу.
- Польщен, что вы решили расслабиться именно в моей компании, - ответил я, садясь рядом.
- Просто поговорить хотела в неформальной обстановке и без лишних свидетелей. Но сначала выпьем.
Я без труда понял намек, открыл бутылку и налил коньяк в стаканы. Мы чокнулись и выпили без тоста. Коньяк был хорошим, крепким и выдержанным. Я сразу выпил полный стакан, схватил с тарелки несколько тонких ломтиков копченого мяса и закусил. Изабелла не спеша сделала несколько глотков, поставила стакан на стол и закурила сигару.
- Коньяк пить ты не умеешь, - с улыбкой сказала Изабелла.
- Может быть, - ответил я, накладывая на кусок хлеба ломтики сыр. - Вкусное мясо.
- Это хамон, - видя, что название мне ни о чем не сказало, она объяснила. - Сыровяленая особым образом свинина.
- Интересно. Наверное, дорогой деликатес?
- Да, это тарелочка стоит с десяток золотых монет.
- Однако, - я не стал брать мясо, и потянулся за сыром.
- А этот сыр стоит еще дороже, - откровенно посмеиваясь, добавила Изабелла,в полумраке каюты её черные глаза казались такими загадочными. - И есть его вместе с хлебом чистое варварство! А эти оливки с острова Лилор, самый дорогой сорт в мире, между прочим.
- Тогда я лучше буду пить, не закусывая, - с деланной серьезностью сказал я, наливая себе еще коньяка.
- Да не стесняйся, Ирвин, пробуй все, что есть на столе, - рассмеялась она, а потом сделала вывод: - ты никогда не был в высшем обществе.
- Не был, конечно. Кто бы пустил за стол такого необразованного горца, как я?
- Для необразованного горца ты довольно умен. И жесток, - неожиданно добавила она. - Ты в самом деле собирался убить того дворянина из Гэльского княжества?
- Да. И я это сделаю. Рано или поздно.
- Опасно так прямо говорить о таких планах, - Изабелла прищурилась, глядя на меня.
Я пожал плечами.
- Не думаю, что вам будет жаль эту падаль. Может и опасно прямо говорить, но врать я не люблю.
- Но превосходно умеешь это делать.
- Что, простите?
- Ничего, просто мысли вслух. Я слышала, у тебя был роман с медсестрой Лаирой, - с оттенком легкой ревности проговорила она.
- Да, был, - признался я. - Вам еще налить?
- Да, пожалуйста. Именно был?
- Да. Именно что был, - честно ответил я. - Он и начался случайно. Я немного перебрал и... такое бывает.
- Бывает, это верно.
- Я постараюсь, чтобы больше таких романов не было.
Я думал, что Изабелла рассмеется или не поверит мне, а она испугалась.
- Ирвин, ты меня не понял, я не собираюсь вмешиваться в такие вещи! "Изгнанник" все-таки не военный корабль!
- Я знаю, - спокойно ответил я. - Это мое личное решение. Я не гажу там, где живу. Да и вообще, отношения с женщинами меня сейчас не интересуют.
- Серьезно? - удивилась Изабелла. - Не успей я тебя узнать, я бы решила что ты по мальчикам.
Я поперхнулся.
- Нет, по эльфийкам, - честно ответил я. - Не шутите так, пожалуйста. Некоторые мои соплеменники на такие шутки могут отреагировать несколько горячо...
- Я знаю, что вы народ горячий. Но по эльфийкам? И как успехи? - насмешливо приподняв бровь, поинтересовалась она.
- Ну, - я картинно начал загибать пальцы сначала на одной руки, а потом на второй. - Пятеро.
- Серьезно? И как так получилось?
- Ну, - я замялся. - Наверное, это не лучшая тема для разговора с женщиной в романтической обстановке.
- Верно. Но считай, что я приказываю, - коварно улыбнулась она.
- Хм, - я склонил голову к плечу и хитро посмотрел на Изабеллу. - Я бы не стал выполнять такой приказ, но когда вы так улыбаетесь, я готов и в ад слетать.
Что ж, смутить её мне все-таки удалось.
- Все просто. Эльфийкам безупречная красота приелась еще в их родных лесах. Эльфийка скорее переспит с лысым, щербатым уродом с переломанным носом, чем соблазнится смазливым красавцем. Второе, любые отношения с эльфом - это затянутые на несколько лет ритуальные ухаживания, а с человеком можно переспать здесь и сейчас. Ну а самое главное - эльфийки не влюбляются в людей, но с удовольствием заведут легкие, ни к чему не обязывающие отношения.
- Но ведь есть и подвох.
- Есть, - согласился я. - Нужно смириться с тем, что ты никогда не станешь для эльфийки кем-то важным. Она всегда будет относиться к тебе как... хорошему приятелю... даже нет. Как к хорошему собутыльнику в баре. Вы случайно встретились, сейчас вам хорошо, но рано или поздно один из вас встанет, попрощается и выйдет из бара, и больше вы не увидитесь и даже не вспомните про него. И главное правило - ни в коем случае не влюбляться в эльфийку.
- И тебя это устраивает?
- Более чем. Поэтому я легко могу соблазнить любую эльфийку.
- А смог бы соблазнить меня? - Изабелла откинулась на спинку дивана, и словно бы случайно провела пальцами по шее и вниз, к ложбинке в вырезе декольте.
- На этот вопрос я не отвечу даже под страхом смерти, - с улыбкой сказал я.
- Фу, какой ты скучный. Налей мне еще.
- Пожалуйста.
Я подлил коньяка Изабелле и налил себе.
- Давай лучше поговорим об Алисии.
- Об Алисии? Почему о ней?
- Скажем, это мой каприз. Что ты о ней думаешь?
- Девчонка.
- И все?
- Мелкая девчонка. Ей бы в куклы играть, а она почему-то воюет...