- Извини, наливать не буду, мне нужна трезвая голова. Видишь вот, бухгалтерией занимаюсь.
- Мы в плюсе или минусе? - полюбопытствовал я.
- Какие могут быть прибыли от подобных рейсов? Хорошо еще, что эльфы золото выплачивают регулярно, а иначе пришлось бы опять в долги залезать... - проворчала Изабелла, аккуратно складывая документы. - Говори, зачем пришел, не расходы же обсуждать?
- Ну... если я скажу, что соскучился по вам, вы, конечно, не поверите мне?
- Нет, не поверю, - улыбнулась Изабелла.
- А зря, по такой женщине как вы скучать начинаешь буквально через час после разлуки.
- Спасибо.
- Я хочу поговорить.
Изабелла сложила руки на груди и откинулась на спинку дивана.
- Рэла Мора сказала, что все на нашем корабле, знают, за что сражаются.
- И тебе интересно, за что именно?
- И да, и нет... мне больше все-таки интересно с кем и почему?
- Ну, ты же провел собственное расследование, - заметила Изабелла. - Много узнал?
Я пожал плечами.
- Да не особо... ходят слухи о том, что корабли пропадают. Некоторые истории правдивы, другие не очень. Вы в любом случае знаете больше, хотя бы потому, что как-то узнали, что я сам искал ответы. Следили за мной?
- Нет, я не слежу за своими людьми и не интересуюсь, кто и с кем спал. Хотя сплетнями со мной делятся регулярно. Но у меня есть союзники, которые помогают мне отслеживать все слухи о нашем враге. И как только ты начал собирать информацию - о тебе узнали.
Изабелла встала и достала из ящика письменного стола большую свернутую карту. Когда она расстелила её на столе, я увидел что это точная карта мира, на ней подробно были изображены Вольные острова, Северный континент, земли эльфов и гномов, хорошо прорисовано побережье Даркхорда.
- Видишь, эту белую область в южном полушарии? Знаешь, что это?
- Запретные земли?
- Именно...
Раздался стук в дверь. Изабелла нахмурилась, но не успела приподняться, как человек сам открыл дверь и бесцеремонно зашел внутрь.
- Здравствуй дорогая. Закрылась на корабле, ко мне в гости не заглянула, - произнес с наглой улыбкой Риг дэ Вега, - нехорошо.
- Садись, - раздраженно бросила Изабелла, махнув рукой на диван.
Я подвинулся, а начальник стражи Облачного города, словно не заметив этого, сел рядом с Изабеллой. Мне это не понравилось.
- Надо же, какое знакомое хмурое и смуглое лицо, - с усмешкой произнес он, глядя на меня. - Черные волосы, густые брови, черные глаза, наглый взгляд, чуть, что и сразу рука на ноже, по такому описанию легко тебя узнать, не правда ли?
- Мы не встречались лично, - сухо ответил я.
- Увы, увы, я бы очень хотел тебя увидеть. Один из самых талантливых контрабандистов Вольных островов и Облачного города. Не боишься держать при себе преступников, любовь моя?
- Я уже сказала один раз, скажу и еще. На "Изгнанник" попадают разными путями и по разным причинам, но меня не волнует прошлое моих людей - лишь то, что они делают на корабле, для корабля и его команды. Понятно?
- Да шучу я, просто шучу, - Риг дэ Вега шутливо поднял ладони вверх. - Как у вас говорят, не пойман не вор. Не так ли?
- Я не возил контрабанду, - спокойно ответил я. - Я лишь доставлял посылки для уважаемых в Облачном городе людей. Членов торговых гильдий, чиновников, офицеров стражи и других. А то, что эти люди не хотели соблюдать законы Облачного города - уже не моя проблема. Тем более что мы оба знаем, что в том самом порту, в том самом городе, где так яростно обыскивали мой самолет, без каких-либо проблем разгрузили целый галеон малолетних рабынь, трупы которых потом на Дне находили.
На лице у этого человека не дрогнул ни один мускул. Даже выражение лица не поменялось. Но от его взгляда и тона голоса мне стало не по себе.
- Мы оба знаем, что тех, кто это допустил, потом казнили.
- Я слышал, что их судили, - кивнул я.
- Тогда услышь и то, что я их лично казнил, а вот ты...
- Тот анонимный донос написал, - перебил его я. - А также позаботился о том, что те, кто детей похищал, пошли на корм крабам.
- Мальчики, это все очень интересно, но если вы начнете тут драться, я обижусь на вас обоих.
- Ну что ты, дорогая, мы просто разговаривали, - с улыбкой ответил Риг дэ Вега. - Не злись, а лучше расскажи о своих успехах.
- Их нет. Мы нарвались на тройку фрегатов, усиленных охотником. Они уничтожили храм.
- Ну, надо же... - со странным выражением лица проговорил он. - И следов никаких не осталось? Как удобно...
- Следы остались на броне "Изгнанника". Весьма характерные следы, - сухо ответила Изабелла. - Я потеряла двух летчиков, а если бы не Илия - мы бы все там остались.
- Как это произошло?
- Я видел, - ответил я. - Они появились неожиданно из облаках и сразу ударили по храму. Им хватило всего двух залпов и все рухнуло в океан.
- Ну да, хороший подчиненный всегда поддержит капитана...
- Хорошо, я тебя обманула, а ты раскусил нас - рассмеялась Изабелла. - Все, наше соглашение разорвано. Тебе показать, где выход или сам найдешь?
- Да верю я, верю, - отмахнулся он. - Просто не верится, что они забрались так далеко на север. Почему ты не взяла с собой кого-нибудь еще?
- Потому что не ждала их там, - ответила Изабелла. - Я тоже думала, что они не поднимаются выше тропиков.
Она опять встала и достала из письменного стола большой запечатанный конверт. Вернувшись к нам, она села на диван рядом со мной и протянула конверт Ригу.
- Это копии фотографий, которые мы успели сделать в храме. Я собиралась через пару дней отдать их тебе.
Риг дэ Вега вскрыл конверт и стал рассматривать снимки.
- Так, на чем мы остановились?
- На запретных землях.
- Ирвин, а ты удивительно хороший слушатель, - немного неожиданно для меня сказала Изабелла. - Я давно это заметила, ты всегда знаешь, кто, на чем остановился.
- Не знаю, - я пожал плечами. - Наверное, это просто привычка с детства. В горах, когда зима выдается особенно суровой и делать особо нечего, долгими вечерами старики рассказывают истории, а дети их слушают. Некоторые рассказчики порой засыпают прямо на ходу, и приходится их будить и напоминать, где они остановились.
- Понятно... Ладно, продолжим. Это запретные земли, задумывался, почему их так назвали?
- Честно говоря - нет. Меня это просто не интересовало раньше.
- Там пропадают корабли. Это случалось и раньше, но последние лет пятьдесят оттуда вообще никто не возвращался.
- Эта область лежит в стороне от основных торговых маршрутов.
- Да. Но ты спрашивал, за что сражаются люди на корабле. После... - Изабелла на секунду запнулась. - После уничтожения каравана семьи Трорсан, начали пропадать корабли и севернее запретных земель. Вплоть до экватора.
- Как много?
- Кто знает? - вмешался в разговор Риг дэ Вега. - Если корабль пропал без вести, кто в этом виноват, шторм или пираты? А может быть это темные охотятся?
- Темные не трогают корабли за пределами своей территории, а потерпевшим крушение обычно помогают, - возразил я.
- В общем, на первые слухи никто не обращал внимания. Много ведь баек ходит о кракенах, летающих китах и прочей чепухе. Но когда стали пропадать десятки судов, а случайно выжившие люди стали рассказывать о странных кораблях и самолетах, с винтом хвосте, которые не щадят никого и нападают без предупреждения и требований... Совет гильдий забеспокоился.
- И ты взялся за расследование?
- Все, что, так или иначе, угрожает Облачному городу, касается меня. Да, я взялся за расследование.
- А почему этим не занимается Небесная стража?
- Потому что это не её дело. Небесная стража - это просто флот. А я возглавляю разведку.
- Что? А...
- Удобно, не правда ли? Многие даже не задумываются о том, что у Облачного города есть разведка. А другие никогда не подумают, что этим занимаются стражники, которые обычно только взятки вымогают у купцов.