- Это правда? - спросил Адам Рейнклист, выслушав обвинения в мой адрес.
- Да, - кивнул я. - По большей части, правда.
- Так значит, княгиня Арнельская погибла?
- Конечно, - ответил я. - Умерла от раны и начавшейся лихорадки. А что было делать мне? Трястись над её телом?
- Тебе было приказано, чтобы никто не смог найти её могилу! А ты...
- Но ведь, как я понимаю, никто и не смог её найти, - невозмутимо произнес Адам Рейнклист. - Так чем вы недовольны?
- Но...
- Кстати, сударь Ирвин Тродсон.
Я удивился, услышав свое имя. Не думал, что глава одной из крупнейших гильдий может знать его.
- Я хотел бы вас кое с кем познакомить.
Адам сделал жест и из-за спин джентльменов, напоминавших скорее тренированных бойцов, а не аристократов и торговцев, вышла юная девушка в светло-голубом платье с корсетом, удивительно красивая с тонкими чертами лица, серо-голубыми глазами и с диадемой в пепельно-серых волосах. Она смело подошла ко мне и с улыбкой посмотрела, подняв голову.
- Вы меня узнаете?
Я сглотнул и рванул воротник, мне не хватало воздуха, и я не знал что делать, что говорить...
- Я...
- Не волнуйтесь, я больше не собираюсь скрываться. Я выросла.
Вздохнув, как перед прыжком в воду, я ответил:
- Не так уж вы и выросли... ваше высочество.
А потом опустился перед ней на одно колено.
- Что это значит?! - рявкнул Рэдрик, которого уже успели привести в чувство.
Все гости в зале внимательно смотрели на нас и молчали. Происходившая на их глазах история полностью захватила их.
- Это значит, что Ирина Арнельская, княгиня и законная правительница Гэльского княжества жива и здорова! - громко заявила Изабелла, выходя вперед. - Так ведь, Ирвин?
По её глазам я видел, что она откровенно смеялась надо мной. А я чувствовал себя дураком и не понимал, что происходит и почему...
- Ваше высочество... - Рэдрик, покачнувшись, преклонил колено перед княгиней. - Это... такая радость для всех нас! Я... извините, я просто не знаю что сказать!
- Для начала извинитесь перед ним, - сухо подсказала ему Ирина, показав на меня. - Встань, пожалуйста, Ирвин. Это я должна кланяться тебе, а не ты мне.
- Но он же...
- Спас мне жизнь.
- Ваше высочество, он украл ваши семейные реликвии!
- Да? - удивилась Ирина Арнельская. - Вы в этом уверены?
- Конечно! Он сам в этом признался!
- Я слышала. А еще он утверждал, что я мертва! Вот только я жива, а княжеские реликвии сейчас на мне! Или вы не узнаете диадему моей матери и кольцо моего отца?
Она отвернулась от Рэдрика, обвела взглядом гостей.
- Хотите, я расскажу, как на самом деле все произошло. Этот человек, последний верный присяге летчик, в плохую погоду нашел среди гор заброшенный аэродром и приземлился там. А потом пролетел через кишевшее вражескими истребителями небо и доставил меня в безопасное место. А сам отправился обратно, за гроши продавая известные драгоценности и болтая в каждом встречном кабаке, что я мертва! Он увел погоню за собой, зная, чем ему это грозит. Он не побоялся ни смерти, ни вечного позора. А вы бы смогли так поступить? - Ирина ожгла взглядом растерявшихся аристократов.
- Так почему он нам ничего не рассказал? - пролепетал один из них. - Мы не смели и надеяться, что вы живы, ваше высочество.
- Потому что гроша вы ломанного не стоите, - не стесняясь, рявкнула Рэла Мора. - Никто бы в здравом уме не доверился бы таким, как вы!
- Это уж точно, - усмехнулся Риг де Вега, - готов поспорить, как минимум двое из вас этим вечером побегут в посольство Северной республики, спеша доложить о появлении княгини раньше других.
- Как вы смеете?! - скорее испуганно, чем возмущенно крикнул Рэдрик.
- А мне, что, заняться этим всерьез и выяснить, кто из вас предатель?
- Ваше высочество, все было не так сложно, как вы сказали, - негромко произнес я. - Погода была нелетной и вражеские истребители стояли на аэродромах. Для меня это был не самый сложный полет.
- Но самый важный для меня, - возразила Ирина. - А когда я проснулась, то самые ценные драгоценности, подлинные реликвии моей семьи лежали под подушкой.
Я заметил среди гостей несколько человек, наблюдавших за всем с каменными лицами. На одном из них я увидел орден Северной республики. Постепенно на них с интересом стали поглядывать и другие люди и им пришлось высказаться. Краем уха я услышал, что это посол.
- Это очень неожиданное известие, - осторожно произнес дипломат. - Мы, безусловно, рады тому, что вы живы. Позвольте мне от лица Северной республики пригласить вас в наше посольство для переговоров.
- Я готова рассмотреть ваше предложение мирного договора только после полного вывода оккупационных войск с территории Гэльского княжества! - резко ответила Ирина Арнельская.
- А до тех пор гильдия Рейнклист будет обеспечивать безопасность Ирины Арнельской, - заявил Адам Рейнклист.
У меня уже голова шла кругом, поэтому я практически не понимал о чем идет речь. Возмущенный посол что-то начал доказывать Адаму Рейнклисту, тот что-то насмешливо ответил. Рэдрик совершенно потерянный сидел на стуле и прижимал платок к ране на голове. Другие гэльцы выглядели потрясенными и ошарашенными. Ничего не понимавшая Алисия стояла рядом со мной.
Риг дэ Вега, неожиданно с криком бросился через толпу и метнул короткий нож в обычного слугу, разносившего закуски и напитки по залу. Тот захрипел, сделал пару шагов и упал, сжимая в руке пистолет. Через мгновение Рэла и Изабелла уже с оружием в руках закрывали Ирину. Опомнившись, я достал свой нож, и, отпихнув Алисию в сторону, встал рядом с княгиней.
Вокруг началась суета. Раздался истеричный женский визг, кто-то бросился бежать в панике. Несколько обычных на вид гостей очень ловко и профессионально скрутили другого слугу. Возле Адама Рейнклиста стояла его охрана. А Риг дэ Вега уже раздавал указания.
- А вот, наконец, и веселье, - улыбнулась Рэла. - Может нам тоже парочку промытых схватить?
- Не спеши! Прикрываем княгиню! - коротко приказала Изабелла. - Алисия быстро к стене или спрячься за какой-нибудь колонной!
Но драться нам не пришлось. Люди Рига и охранники гильдии навели порядок и поймали убийц. Княгиню увели куда-то в задние комнаты, перед гостями извинились и отправили их домой. В зале остались лишь столы, слуги, которые наводили порядок и еще несколько человек.
Я подошел к одному из столов и выпил пару бокалов коньяка сразу. К моему удивлению ко мне присоединилась Изабелла.
- Хороший коньяк, - похвалила она. - Адам не поскупился.
- Вы все знали?
- Что именно?
- Что Ирина жива?
- Конечно, - просто ответила Изабелла. - Знала и довольно давно. Мне просто было интересно посмотреть на то, как далеко ты готов зайти, защищая её, а также проверить, насколько хорошо ты умеешь врать.
- Вот как...
- Злишься? - усмехнулась она. - Ну, уж извини, мне тоже было неприятно, что мой подчиненный мне врал глядя мне в глаза.
- Я почти не врал вам, - сухо ответил я. - До сегодняшнего вечера я не знал, жива княгиня или умерла.
От удивления, Изабелла замерла, не донеся бокал до рта.
- Серьезно? Ты ничего не знал?!
- У неё была сильная лихорадка, рана воспалилась. А я доставил её к старому надежному знакомому и очень хорошему... ветеринару. Мы оба были уверены, что она не доживет и до утра следующего дня.
- И ты не стал дожидаться этого, а сразу ушел...
- Да. Я... я не знал, жива она или нет. Но шли годы, а о ней не было никаких вестей. Когда я на капитанском мостике говорил, что она Ирина мертва, я сам в это верил.
- Понятно. А зачем было рассказывать, что ты её выбросил в канаву и все остальное?
- Чтобы было убедительней, - усмехнулся я. - И чтобы никому даже в голову не могло прийти, где на самом деле стоит её искать.