Дафа ещё сильнее сжала колени, её голос внезапно задрожал:
– Да. Отец всегда говорил, что друзья заботятся друг о друге. Он рассказывал о том, как Вэлиан всегда поддерживал его. Когда у кого-то из Всесокрушающих Разрушений проблема, остальные всегда стараются помогать друг другу. Я завидовала их дружбе. – Её голос затих, и на мгновение воцарилась тишина. – Мама часто просит совета у Вэлиана. Однажды она даже поссорилась с папой и сбежала сюда. Когда отец стал легионом, его встретил именно Вэлиан. Они неразлучны с тех пор. Вэлиан чаще всех навещает нас, если у него нет дел. Я тоже хотела таких друзей. Мои товарищи собирались после тренировок где-то в таверне, обсуждая всё подряд. Но во мне вне поля видели лишь молодую госпожу. Стоило убрать оружие, как я становилась не Дафой, с которой можно обсудить новости, а младшей дочерью Четы Цзиней.
Стефан осторожно положил руку на её плечо, чувствуя, как она начинает дрожать ещё сильнее.
– Тебе просто было одиноко, – мягко произнёс он, чувствуя, как сердце его сжимается от сострадания.
Дафа кивнула, спрятав лицо в коленях.
– Она не предала тебя, – прошептал Стефан, понимая как каждое слово проникает сквозь стену, которую воздвигла Дафа. – То, что она решила учиться вдали, не значит, что она перестала быть твоей подругой. Это не конец вашей дружбы. Ты всё ещё можешь писать ей, навещать её. Она всё ещё часть твоей жизни.
Мужчина ненароком обернулся, увидев Акиру, которая молча наблюдала за происходящим, погружённая в свои мысли. Неожиданно для самого себя Стефан начал осторожно гладить Дафу по голове. Он не сразу заметил, как девушка уже не пыталась сдерживать свои слёзы, давая волю боли, которая так долго копилась внутри.
Дафа на ужин не пришла.
Стефан не мог избавиться от беспокойства, но знал, что не в его силах что-либо изменить. Когда наступил вечер, Сара проводила гостей в жилое крыло, где находились спальня и кабинет Вэлиана. Это было пространство, словно из другого мира, каждая деталь кричала о богатстве и величии. Столовая, куда они зашли, была не такой просторной, как общая, но украшена со вкусом, будто для тех, кто ценит не пышность, а изящество. Витиеватые узоры на потолке и стенах плавно спускались от люстры, хрупкие ветви древних деревьев, создававшие чувство защищённости и уюта. Чистота и блеск окружали каждого, кто входил внутрь: в столовых приборах можно было увидеть отражение своего лица, как в идеально отполированном зеркале, а белоснежные скатерти так манили своим совершенством, что к ним было страшно даже прикоснуться – всё, лишь бы не испортить эту безупречную гармонию.
Стефан и Акира молчали. Они смотрели друг на друга, пытаясь уловить что-то невысказанное, пока не раздался шёпот свода, нарушивший тишину:
– Ты не знаешь, кем был Вэлиан в человеческой жизни? – спросил он девушку тихо.
Акира лишь пожала плечами, этот явно вопрос никогда прежде её не волновал.
– Может, правителем, – предположил Стефан, обводя взглядом великолепие, окружающее их. – Всё здесь кажется безумно дорогим, будто это дворец Венара.
Вдруг раздался звук шагов, и из-за двери появился сам Вэлиан, на ходу поправляя верхнюю одежду. Его появление оборвало нить мысли Стефана.
– Прошу прощения, что заставил вас ждать, – произнёс легион, его голос был мягким, но одновременно отдавал странной холодностью.
– Ничего страшного, – Акира ответила с улыбкой, но взгляд её остался настороженным.
Стефан наконец смог разглядеть Вэлиана более внимательно. Светлые одежды с изысканными кружевами на рукавах, а серебряные цепочки на воротнике звенели при каждом его движении. Белоснежные волосы мужчины, частично уложенные назад, частично спадающие на плечи, придавали ему ещё больше загадочности. Темная маска закрывала глаза, но стоило Вэлиану сесть за стол, как он снял её, аккуратно, с почти ритуальным движением, и на мгновение закрыл веки, помассировав их, словно пытаясь справиться с усталостью.
Когда Вэлиан открыл глаза и посмотрел на Стефана, тот ощутил лёгкий мороз, пробегающий по коже. Глаза хозяина дома были настолько необычными, что их нельзя было описать простыми словами. Бесцветные, почти прозрачные, они едва уловимо мерцали красным оттенком, который будто отражал что-то глубоко спрятанное.
– Рад наконец-то с Вами встретиться, Легенда Арки Стефан Ламис, – Вэлиан смотрел прямо на него. Не улыбался, но и не казался грустным, скорее сосредоточенным на чём-то.
– Вы демон? – вырвалось у Стефана, и он сам удивился, насколько легко этот вопрос выскользнули из-за преграды губ.