Вечером Дафа объявила о своём решении уехать. Она не стала вдаваться в детали, не объясняла, что будет делать дальше. Но все знали: оставаться на Севере она не собиралась. Её слова холодным ветром пронеслись сквозь тихий вечер: «Я пропустила слишком много тренировок». Дафа была серьёзна и решительна, хотя всем было понятно, что настоящая причина – это её неприязнь к Северу, к его суровой природе.
Наступила ночь, но сон не спешил окутывать Стефана своим умиротворением. Его сознание боялось погрузиться в мир чужих тайн. Каждый раз, когда он закрывал глаза, его охватывало беспокойство – что увидит на этот раз?
И его опасения оправдались.
Перед его глазами возникло Темноводье. Улицы были украшены, дома выглядели новыми, и всюду царила радость. Демоны, которых он видел, смеялись и веселились, как будто в этом мире не было ничего плохого. Стефан прошёл чуть дальше, пытаясь понять, что же здесь происходит. Его внимание привлекла пара в праздничных одеждах, сидевшая во главе длинного стола, уставленного изысканными яствами. Золотистое мясо с хрустящей корочкой, ароматные спелые фрукты, сок которых стекал по пальцам, и рубиновое вино в каждом бокале – всё вокруг заполонило торжество.
Но чуть в стороне от общего праздника стоял Вэлиан. Он не был мрачным, но и радость не касалась его лица. Бледный, сосредоточенный, легион не отрывал взгляд от пары, восседавшей во главе стола – Цзинь Жуланя и Цзинь Личжэнь. Вэлиан, не отрываясь, смотрел то на жениха, то на невесту. В его глазах скользила блеклая тень зависти, почти незаметная, но болезненно явная для тех, кто мог её увидеть.
– Рада видеть, что не я одна чувствую себя странно на этом празднике жизни, – рядом неожиданно раздался голос Акиры. Вэлиан вздрогнул, её присутствие вырвало его из глубоких раздумий.
На девушке было праздничное ханьфу, богато украшенное, хотя и не такое величественное, как алые одежды госпожи Цзинь. Она стояла рядом с Вэлианом и смотрела на пару, словно погружённая в свои собственные мысли.
– Почему же ты печальна? – наконец, спросил Вэлиан, в его голосе слышалась усталость, он сам уже знал ответ на свой вопрос.
– Нетрудно догадаться. Причина та же, что и у тебя, пусть и чуть отличается, – она встала рядом, бросив взгляд на счастливую пару. В её улыбке было больше грусти, чем искренней радости. – Я тоже представляю себя в свадебных одеяниях.
– Отчего же наши причины разнятся? – Вэлиан позволил себе лёгкую усмешку.
– Потому что я тоскую по тому, кого нет здесь, – она мягко коснулась его плеча. – А ты представляешь себя на чужом месте.
Повисло молчание, полное несказанных слов. Вдалеке доносился смех Жуланя, радость демонов окутывала гостей со всех сторон, но они всё стояли в стороне, каждый со своими переживаниями. Вэлиан уже собирался уйти, но вдруг остановился.
– Это глупости, – сказал он с тихим вздохом, бросив последний взгляд на пару. – Они счастливы.
Стефан резко вдохнул, чувствуя, как внутри него нарастает паника. Ему нельзя здесь находиться. Нельзя! Он сжал глаза, стараясь сосредоточиться на одном единственном желании – проснуться. Он должен вернуться.
Открыв глаза, Стефан обнаружил себя в «своей» комнате. Он сел на кровати, обхватив руками колени. Это должно закончиться. Чем бы ни являлись эти путешествия по чужим воспоминаниям, он обязан был понять, как научиться их контролировать.
Чтобы определить время, Стефану пришлось пройти до соседнего крыла дворца. За окнами медленно начинал розоветь рассвет, краски неба казались будто размытыми, смешиваясь в нежные переходы от бледно-сиреневого к едва красноватому и золотистому.
Стефану после своих беспокойных сновидений совершенно не хотелось возвращаться в постель. Его тело заполонила усталость, но разум работал на пределе, и все мысли кружились только вокруг одного – как избежать этих неконтролируемых и тревожных путешествий в чужие воспоминания, которые каждый раз оставляли чувство смятения и беспомощности.
Сам того не заметив, мужчина оказался в библиотеке. Этот просторный зал с высокими потолками и бесчисленными полками книг дарил ему чувство покоя. В воздухе пахло пылью старинных страниц и лёгким запахом трав, используемых для защиты книг от тления. Однако в этот раз библиотека пустовала. За одним из столов сидел Вэлиан. В этой почти идеальной тишине легион сразу заметил приближение Стефана.
– Приветствую, – Вэлиан приподнял очки на носу и посмотрел на него спокойным взглядом. – Что заставило вас проснуться так рано? Или, как и я, вы вовсе не ложились?