Стефан не смог скрыть удивления. Его брови слегка приподнялись, а глаза расширились:
– Откуда ты это знаешь? – спросил он, не в силах сдержать любопытства. Всё, что касалось прошлого, было для него чем-то загадочным и неясным.
Легион вздохнул, его взгляд на мгновение стал отстранённым, словно воспоминания увлекли его в прошлое.
– Я – один из первых легионов Арки, – произнёс он с тяжестью в голосе, – всегда следовал за правителем.
Стефан застыл. В его голове зашумели мысли. Первый легион? Но ведь все они погибли, лишившись бессмертия после войн. Они начали медленно стареть, а вскоре и совсем умерли. Но Вэлиан выглядел молодым, всего на несколько лет старше самого Стефана. Как же это возможно?
– Но... как это произошло? Ты ведь... – голос его дрожал от непонимания. – Ты ведь должен был...
– Умереть от старости? – Вэлиан слабо улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ. – Да, так должно было быть. Но я не участвовал в войнах напрямую. Сначала слишком боялся Прабогов, а потом не смог заставить себя убивать тех, в ком не видел угрозы.
Стефан внимательно слушал, пытаясь осмыслить каждое слово. Взгляд Вэлиана стал более острым, как если бы перед ним всплывали сцены, о которых он рассказывал.
– Наоборот, – продолжил легион, – я помогал обеим сторонам. Первый, конечно, был против этого, но среди немногочисленных легионов и уже появившихся сводов я оказался единственным лекарем. Наши силы дают способность быстро исцеляться, но боль от ранений всё равно остаётся. Потому Первый позволил мне заниматься тем, что я считал нужным. Я исцелял и тех, и других.
– Поэтому у тебя хорошие отношения с демонами? – Стефан заметил это ещё в самом начале.
– Да, но не только из-за этого, – загадочно улыбнулся Вэлиан, потом его выражение стало снова серьёзным. – В любом случае, могу с уверенностью сказать: на плечах Акиры лежит лишь часть вины за то, что с тобой произошло.
Его слова вызвали у Стефана прилив новых мыслей. Он хотел что-то сказать, но Вэлиан, видимо, почувствовав это, продолжил:
– Это был план Венара, – сказал он с ноткой презрения в голосе. – Странный и безумный. Венар, хоть и был потомком Первого, никогда не отличался особым умом, лишь страхом перед демонами и жаждой власти. Когда он понял, что жители Арки начинают настраиваться против него, в его больной голове возник чудовищный план. Он решил обвинить в болезнях кого-то из детей своих приближённых. Венар хотел показать, насколько беспристрастна его власть, и наказать собственных подданных, чтобы своды увидели, что даже самые приближённые к трону не способны спастись от его гнева и руки правосудия.
Стефан почувствовал, как что-то тяжёлое падает в его грудь. Он сжал кулаки, взгляд его потемнел.
– И выбрали меня… – прошептал Стефан, опустив взгляд на пол. Его руки бессознательно сжались в кулаки, а перед глазами всплыла картина – отец, который, возможно, выслушивал это предложение и понимал, что не может пойти против.
– Не сразу, – Вэлиан заговорил мягче, успокаивая. – Рэймонд предложил свою дочь, ты, думаю, понимаешь, какую именно, – при этих словах Стефан почувствовал, как внутри пламенем вспыхнул гнев, и его кулаки сжались ещё сильнее. Вэлиан, заметив это, продолжил. – Но все единогласно решили, что он занимает слишком низкий пост. Внимание обратили на семью Баснал. Они предложили дочь Архалиса Баснала – Тину.
Имя это отозвалось в сознании Стефана. Тина Баснал. Он либо встречал её, либо слышал это имя когда-то давно, и теперь оно казалось до боли знакомым.
– Но потом Рэймонд упомянул слух, который слышал от своей дочери, о возможной связи сына Астера Ламиса с демонами. И тогда твой отец предложил твою кандидатуру, – Вэлиан замолчал, словно давая Стефану возможность переварить услышанное, но затем снова продолжил: – Как позже выяснилось, он не хотел подвергать этому испытанию юную девушку.
– Тина Баснал… – произнёс он, представляя, как какая-то невидимая нить натягивается между его судьбой и судьбой этой девушки. Если бы не решение отца, её могли бы отправить в Пустые Земли вместо него. В голове тут же мелькнул образ: Тина идёт через пустоту, окружённая ужасом и безумием, а он, может быть, живёт в спокойствии где-то в горах с Акирой.
Вдруг в голову пришла странная мысль: Тина обязана ему жизнью, если она ещё жива.
– Да, ты с ней встречался, – кивнул Вэлиан. – Это не является секретом. Она сейчас живёт под другим именем. Сама рассказывала мне в письме о том, как благодарна за твою помощь ордену.