Голос Акиры дрожал, но в нём было столько решимости и горечи, что Стефан замер, слушая её. Он чувствовал, как эти слова касаются его сердца, словно холодный ветер.
– Теперь этот голубой глаз вбирает в себя мою силу. Это позволяет мне жить, но... я всегда чувствую, если двуликая окажется в опасности. Мы связаны. Если кто-то нападёт на неё, я почувствую это, и наоборот.
Стефан нахмурился, понимая, что эта связь таила в себе не только помощь, но и опасность. Теперь он осознал всё бремя её выбора. Акира разделила свою жизнь с другим существом, жертвовала своим телом ради контроля над этой невыносимой болью.
– И ещё одно, – добавила девушка, взгляд стал более сосредоточенным. – Двуликая пространства может наблюдать за Пустыми Землями. Это её дар, её уникальная способность. Именно так я знала, что ты жив, что ты продолжаешь бороться. Она видела, где ты был… и я всегда знала, что ты вернёшься.
Стефан смотрел на неё, не в силах поверить в это откровение. Он молчал, пытаясь осмыслить всё, что услышал. Он не знал, как жить с тем, что она вынуждена была принять такую тяжёлую сделку, чтобы сохранять контроль над своим телом, но одновременно он чувствовал благодарность – за её силу, за её решение, за её готовность разделить свою жизнь с ним, несмотря ни на что.
Акира смотрела на него, её глаза блестели от эмоций, но в них не было страха или сожаления. Она понимала, что всё, через что они прошли, стоило того. Всё, что случилось, привело их сюда, в этот момент, где они были рядом, несмотря на все опасности и трудности.
Утро настало неожиданно тихо, и путники отправились в Степи, где простиралась бескрайняя равнина, окутанная лёгким предрассветным туманом. Ветер свистел, обдувая их лица, но не приносил холода – скорее, это был зов дальних земель. Полёт, хоть и быстрый, не был лёгким, и в нём ощущалась напряжённая тишина, словно сама природа ждала чего-то важного. Стефан молчал, но его мысли не утихали ни на мгновение. Он не мог перестать думать об Акире, о той невероятной энергии, что бурлила внутри неё.
История двуликой не давала ему покоя. Что значила эта связь для Акиры? И что за сила томилась в её теле? Темная энергия – опасная, непредсказуемая. Стефан знал это слишком хорошо. Он вспомнил свои годы обучения, когда стремился быть лучшим, когда его тренировки доводили до предела. Мужчина помнил, как видел тех, кто, пытаясь достичь Высшего Просветления, погибал на пороге успеха. Воины Сторон Света, одержимые идеей полностью истребить в себе даже намёк на тьму, умирали, когда их энергия превышала пределы их собственных тел.
Стефан слышал истории, как энергия переполняла даже самых сильнейших сводов, вытекала за пределы, уничтожая плоть, оставляя после себя лишь пустоту. Они горели, не оставляя следа. Это всегда казалось ему столь далёким, как легенда, но теперь, когда рядом была Акира, с её непрекращающейся борьбой с собственной природой, страх Стефана усиливался. Может ли подобная участь постичь её? Если её тёмная энергия выйдет из-под контроля, будет ли у неё шанс вовремя остановиться?
Эти вопросы преследовали его, даже когда Акира мягко приземлилась у стен уже библиотеки. Однако мысли о возможных опасностях не покидали Стефана и вечером, когда они остановились на ночлег. Свод лежал в постели, безуспешно пытаясь найти покой в мрачных раздумьях. Обычно, когда ночь застигала его в размышлениях, он мог переключиться на что-то далёкое, отвлечься от проблем, но не сегодня. Сегодня его разум был полностью поглощён одной лишь Акирой.
В конце концов, не выдержав, Стефан поднялся с постели. Он зажёг свечу, её тёплый свет растёкся по комнате, но не согрел ту холодную тревогу, что сидела внутри него. Он пошёл к книжным полкам, искал что-то, что могло отвлечь его, занять разум хотя бы на время, и взгляд остановился на одной из книг. Старая, с потёртым переплётом, она привлекла его внимание названием: «История Солнечной Арки по рассказам Силы-Истины». Он вспомнил, что видел что-то подобное в библиотеке Вэлиана, но тогда это не привлекло его внимание. Теперь же название показалось ему чем-то важным.
Он аккуратно взял книгу, медленно открыл её, решив хотя бы поверхностно ознакомиться с содержимым. Легенды о создании Арки всегда были частью обучения каждого заклинателя, но стоило ему начать читать, как страницы захватили его внимание, увлекая в мир древних мифов и рассказов о всесильных существах. История о Высшем Порядке, о существе, которое управляет мирами, поглощала его, словно каждый новый абзац открывал новую истину.