Никто не знал, как выглядит Порядок. Одни верили, что это женщина, другие – что мужчина, но большинство сходилось на том, что подобные понятия слишком малы для божества, столь могущественного. Порядок управлял миром, Аркой, всеми элементами и энергиями, и даже сильнейшими из созданий. Его власть распространялась на всё: свет, тьму, жизнь и смерть.
Конечно, он знал легенды о создании Арки, о том, что существует Высший Порядок, божество, которое управляет мирами, но, стоило мужчине раскрыть свою находку, как он не мог оторваться от сборника рассказов.
Стефан жадно впитывал каждую строчку, чувствуя, как что-то внутри него переворачивается. Это было больше, чем просто сказки – это были ключи к пониманию мира, в котором он жил, мира, где пересекались силы света и тьмы, вечно борясь за равновесие.
Неизвестна точная причина, по которой Порядок создал Мир Людей, но Прабоги Арки – Хаос и Гармония – должны были следить за жителями соседнего мира. Они могли оказывать влияние на их судьбы: приносить засухи, сыпать дожди, питаясь энергией, исходящей от веры смертных. Их присутствие ощущалось повсюду, как неуловимый ветер, приносящий с собой тепло или холод, надежду или страх.
Когда-то, в самом начале, Мир Людей был иным. Время текло синхронно с течением в Арке, без циклов и повторений. Люди, созданные Порядком, жили, не подозревая о взглядах высших существ.
Но в один прекрасный момент в их вечном наблюдении появилась Сила-Истина. Она возникла внезапно, не в облике дитя, но пламенем, переплетением тёмной и светлой энергии, струящейся по миру. Сила-Истина была очарована людьми, их эмоциями, страстями и даже страданиями. Она проводила дни, бродя среди построенных из дерева домов, увлечённо следя за чужой жизнью. Она приняла человеческий облик и начала носить одежду, но в глубине души оставалась верной Солнечной Арке.
Родная великая пустота, окружённая высокими горами, вечнозелеными полями и чистейшими ручьями, казалась Силе-Истине безжизненной. В ней обитали лишь бессмертные лисы, которые игриво скакали по траве, и птицы, чьи мелодии сливались с ветром. Но среди всей этой красоты Сила чувствовала ужасную пустоту – одиночество, от которого она сгорала изнутри.
Когда Сила-Истина осознала, что потоки энергии связывают оба мира, она поняла, что энергия пронизывает всё вокруг, даже саму Арку. Каждое дерево, каждая травинка, даже ветер носили в себе частицу бурной жизни. И тогда, охваченная искренним желанием создать что-то новое, она решила сосредоточить тёмную энергию в одном предмете – в листочке с вечнозелёного дерева. Так родилось первое создание тьмы – первый друг для Силы-Истины. Она не заметила, как процесс вышел из-под её контроля: вскоре её окружали десятки друзей, возникающих сами по себе. Однако светлая энергия, с которой она пыталась взаимодействовать, не поддавалась. Та лишь бурлила и закипала, словно живой поток, исчезая на глазах, как утренний туман.
Несмотря на неудачи, Сила-Истина продолжала наблюдать за людьми, пока однажды её взор не упал на молодого мужчину. Он выделялся в мире, полном жестокости и боли, как яркая звезда в темноте ночи. Он был тем, кто мог поделиться последним куском хлеба с бродячей собакой, тем, кто смело улыбался, даже когда беды сгущались вокруг. Его доброта трогала сердце Силы-Истины, и когда он умирал, она, преисполненная эмоциями, обратилась к Порядку с просьбой спасти его жизнь. Он заслуживал этого больше, чем кто-либо другой.
И Высший Порядок откликнулся на её мольбу: когда человек скончался, он открыл глаза в Солнечной Арке.
Сила-Истина встретила его как старого друга. Но он не испытывал восторга от «второй жизни», его глаза полнились страхом и отвращением. Он верил в жизнь после смерти, как и многие, но не в тех богов, которые следили за ним из Солнечной Арки. Их имена и постулаты были незнакомы Силе-Истине, и она не могла понять, откуда взялось чужое разочарование.
Первое время он отказывался общаться с кем-либо, отворачиваясь от тех, кого прозвал демонами. Он игнорировал присутствие той, кого нарёк Демонессой. В поисках уединения он удалился на край Арки, где, оставаясь в одиночестве, начал экспериментировать со светлой энергией. В этот миг он сосредоточил её так сильно, что сама Солнечная Арка содрогнулась, пугая всех её обитателей. Тогда был рождён первый двуликий – Время. Он обладал способностью видеть как прошлое своего создателя, так и будущее, которое его ждало.