Именно он поведал о том, что бывший когда-то человек станет великим правителем. В мире людей мужчина жил праведной жизнью, исполняя желания своих богов, но теперь это не имело смысла. Его богов не существовало. Править демонами, от одного вида которых его охватывало желание бежать, он не хотел.
Он попросил Порядок призвать к нему сотню людей, умерших от несправедливости мира, погибших в муках; тех, кто исполнял волю несуществующих богов. И незадолго до того, как в Арке появились первые легионы, Хаос и Гармония узнали о его намерениях гося. Удивительно, но они не были против. Наоборот, согласились, но лишь при условии, что их дочь будет рядом.
Мужчина воспринял это по-своему. Совсем скоро Сила-Истина попросит Порядок скрыть её от того, кто именовал себя Хранителем Рубинового Трона, Первым Прародителем для «истинных жителей Арки, тех, кто это заслуживает». И Порядок выполнил её просьбу. Новый мир оказался совсем не далеким – напротив, когда Сила-Истина оказалась там, она поняла, что над небом нового дома, где она и её друзья могли найти себе пристанище, проплывает гигантский остров. Это была Арка.
Но она не знала, что демоны продолжали рождаться. Первый Прародитель пытался подчинить их себе, он много лет правил легионами и их детьми. Несмотря на то, что демоны обладали меньшими силами, они были бессмертны, но не желали преклоняться перед мужчиной. Они верили лишь в одну личность, которая была скрыта совсем рядом.
В какой-то момент Первый возжелал призвать больше легионов. Больше и больше. И когда они расселились по всей Арке вместе со сводами, их потомками, Прабоги не смогли это стерпеть. Первый Прародитель, обуреваемый гордыней, обратился за помощью к той, кто безумно его опасалась, к Силе-Истине. Он пообещал ей половину земель, ровно половину за победу над Хаосом и Гармонией, уговорив её пойти с оружием против родителей.
Позже эта война будет названа Вечной. Неизвестно, сколько именно она длилась. Тогда Первый только начинал вводить отсчёт времени. Ранее никто не нуждался в таком понятии, как месяца, недели или года. Были только дни, и они текли бесконечно, как река, не знающая преград.
Когда Порядок в конце концов прекратил сражение, на свет появились Пустые Земли с запечатанными в них Прабогами. Всесильное божество отдало Первому амазонит – единственный ключ к перемещению между всеми мирами, кроме мира людей. Однако Правитель Арки не желал позволять Силе-Истине использовать его, чтобы вернуться за своими друзьями. Он перекрыл проход, оставив её в бездействии и непонимании.
В Вечной Войне погибло множество легионов и сводов, которые прежде считались бессмертными. Если полностью уничтожить тело и душу, восстановиться будет уже нечему. Поэтому, имея в руках амазонит, Первый принялся бесконтрольно призывать легионов через построенные порталы, облегчая процесс.
Но как же обещание, данное повелительнице демонов? Да, он его не нарушил. Отдав часть земель Солнечной Арки во власть демонов.
Подземную часть.
Однако это была подземная часть. Сила-Истина не смогла стерпеть подобного унижения. Она собрала армию и пошла в битву против Прародителя.
По словам самой Силы-Истины, она была растоптана Первым, уничтожена так же, как и воины, которых когда-то на части рвали Прабоги. Её состояние было абсолютно таким же, как в тот момент, когда Рубиновый Трон окропился её кровью, получив своё название. Повелитель Арки в очередной раз унизил её.
Она проиграла.
Остатки демонов сбежали в Подземелья, скрыв от всех своё местонахождение. Порядок вмешался и на этот раз, отняв у Первого, легионов и их детей бессмертие. Теперь они старели, хоть и не так быстро, как это делали люди. Легионы получили своё проклятие – душевные болезни, которые рано или поздно настигали их. Порядок ускорил время в Мире Людей и создал циклы. Теперь человеческая цивилизация зарождалась и умирала раз за разом.
По словам Силы-Истины, тот самый мир, который она бросила, отвечал за смену циклов. Не Арка. Арка теперь была бесполезна. Лишь кусок земли, проплывающий в небесах над забытым миром, где оставались беспомощные демоны.
И однажды Первый обнаружил сломанный амазонит. Каждая его часть обладала невероятной силой, но соединить камень обратно не получалось. Отныне можно было открывать порталы лишь в мир людей и в Пустые Земли, без возможности вернуться обратно. Только те, чей дух был достоин, могли найти в себе силы вернуться назад.
Стефан захлопнул книгу с тихим шорохом страниц. Мысль о том, что он смог бы вернуться из Пустых Земель только благодаря собственной воле, наполнила его душу странным чувством удовлетворения. Впервые за долгое время он ощутил гордость за самого себя. Раньше он был уверен, что обязан всем Порядку, но теперь, сидя здесь, под мерцанием свечи, осознавал, что факт его нахождения здесь – всецело его собственная заслуга. Не желание всесильного божества, а его собственная сила духа. Его сердце наполнилось тихой, но твердой уверенностью, словно зажёгшаяся в груди звезда.