Стефан обернулся, его маленькая подруга только сильнее обхватила меч, вжав голову в плечи, слегка сотрясаясь.
– Делай то, что тебе приказал отец! – Послышался пронзительный крик, со стороны выхода из дома быстро шла девочка, на вид чуть старше первого молодого господина. Она была одета во всё чёрное, выглядела очень строго и мрачно.
Девочка сжалась ещё сильнее, не моргая смотрела на подошедшую сводку. Она помотала головой в знак отрицания, после чего взглянула на Стефана. Молодой Ламис слегка опешил, но, переведя дыхание и собравшись, всё-таки негромко произнёс:
– Она может забрать его, раз меч ей так понравился. Это тренировочное оружие, у нас таких много.
Незнакомка цокнула, глядя на своего отца, словно ища одобрения с его стороны:
– Нам не нужны ваши подачки, – она посмотрела на реакцию Рэймонда, который лишь коротко кивнул.
– Но ведь это не вам, а ей, – спокойно, ответил Стефан, честно не видевший проблемы.
Но тёмные глаза визгливой девочки загорелись яростью, она, казалось, вот-вот готова была что-то закричать, как второму молодому господину вернули тренировочный меч. Чиновник на это лишь развернулся, собираясь покинуть поместье. Старшая девочка на мгновение растерялась, но тут же поспешила за ним, стараясь держать голову гордо поднятой. Маленькая гостья ещё раз взглянула на Стефана своими тёмными глазами, будто запоминая его, а после побежала за отцом и сестрой, путаясь в длинных полах одежд.
На ужине присутствовали лишь глава семейства и его младший сын. Стефан начал волноваться о брате и уже хотел пойти к нему в комнату, дабы позвать поесть вместе, но отец остановил его.
– Твой брат в порядке. Он сам принял решение и отказался от ужина.
Стефан ещё не знал, что его брат даже взгляда не бросил на гостей, закрывшись в комнате и обещая выпрыгнуть в окно, если кто-то переступит порог.
– Откуда пришёл господин Рэймонд? – этот вопрос не давал покоя мальчику весь вечер.
– Тебе понравилась его младшая дочь – Катарина? – вдруг спросил отец.
Стефан лишь кивнул, медленнее пережёвывая еду: «Ну, я учил её мечу».
– И я, и господин Рэймонд хотим, чтобы вы познакомились поближе, – тон голоса родителя не менялся.
– Зачем? – аппетит Стефана пропал. Он надеялся, что его не попросят продолжать её обучать. Ему не нравилась мысль, становиться учителем для столь неразговорчивой особы.
– Думаю, она подходящая партия для тебя. Понимаю, она выглядит несуразной, – Астер задумался, – её точно так же, как и тебя оставили у дверей. Мать была служанкой, бросила своё дитя, – мужчина цокнул языком. – Пусть мне и сказали, что в учёбе она не сильна, прихотлива к еде, да и дерётся со всеми подряд, похоже, тебе удалось найти с ней общий язык.
И на тот момент девятилетний юноша не понял смысла слов отца, расстроившись из-за того, что придётся тратить отведённое на тренировки время ради неё.
– Мне учить её?
– Думаю, ты сможешь направить её на путь истинный. Рэймонд обладает хорошими связями, он уже выдал замуж остальных своих дочерей, нам бы не помешало родство с подобным заклинателем.
Уже перед сном Стефан подошёл к главе семейства и вновь спросил, откуда же пришёл Рэймонд.
– Его семья проживает в самом большом доме в Вишнёвом Лесу, вы с братом явно видели его.
Стефан моргнул, не веря своим ушам.
Это и был Дом Молчания.
Глава 3. Абсолютная власть отца
Каждый раз, когда Стефан пытался осмыслить, насколько сильно поменялась Арка, первым делом он вспоминал Воинов Сторон Света.
Кажется, впервые он увидел их в восемь лет. В тот день был большой праздник, именно на него и прибыли бравые воины. В массивной, сверкающей белым блеском броне с красными начертаниями заклятий на поверхности. Они гордо оглядывали народ и, в который раз, напоминали, что каждый может стать их частью, пройдя обучение в академии одной из Сторон Света. Маленький Стефан мечтал попасть на Сторону Запада. Весь Запад представлял собой горную сеть. От поместья Ламисов до Западной Академии было от силы три дня пути. Стефан верил, попади он туда, смог бы навещать семью: любимого отца, старшего брата и его будущую семью.
А сейчас Воины Сторон Света стали воспоминанием, частью истории, как и семья Стефана. Что случилось с братом после суда? Заклинатель хотел найти крупицы сведений о нём хотя бы на руинах дома. Сбежал? Стал воином и погиб на войне? Всё-таки женился на Арабель, как велел отец изначально, и был несчастен в этом браке? Любая информация была важна. Даже место его упокоения. Стефану нужно было всё, что угодно. Он чувствовал себя виноватым.