– Мне сказали имя моей настоящей мамы. Оно такое красивое, хочу похожее.
– Кто сказал? – тут же уточнил Стефан. Если это был кто-то из её родных, то это могла быть и ложь.
– Неважно, но я правда… – было слышно, как она тяжело вздохнула, – …правда хочу другое имя.
– Хорошо, – Стефан задумчиво перебирал её пальцы, – если тебе так нравится имя твоей… матери, может, стоит взять его?
– Я подумаю, – прозвучал тихий шепот.
А затем она прогнала его, услышав чужие шаги.
Второй молодой господин Ламис знал, что произойдёт дальше, потому поспешил отправиться домой. Он не мог слушать того, как его невесту избивают. Если раньше её сёстры искали причину в ошибках младшей, то теперь они просто срывали на ней весь накопленный гнев. Они говорили, что во всём была её вина. Что она была ошибкой, недопустимой для прославленной семьи. Её происхождение, рождение вне брака, принесло только позор и несчастье этому роду. Для всех она была брошенной на пороге дома дочерью загулявшей служанки. Но лишь некоторые, в том числе и Астер Ламис, знали, что девочка была плодом принуждения.
Стефан учил её сражаться не по причине того, что это было неотъемлемой частью достижения Просветления. Он хотел, чтобы его невеста знала, как защитить себя. К сожалению, младшая дочь Рэймонда обучалась намного медленнее, чем все остальные.
И если сначала Стефан относился к ней как к нежеланной ученице, то потом стал ей хорошим другом, а позже они полностью приняли будущий брак. Юноша видел в этом способ защитить подругу, увезти её подальше и никогда больше не показывать семье, что не могла её принять.
Спустя тысячу лет с тех событий Стефан лежал на кровати, рукой стирая со лба пот. Он снова взглянул на железную руку. Никак не мог привыкнуть к ней, уж слишком инородной она казалась.
Изабель видела его протез и, казалось, её глаза засветились, когда свод решил показать его в верхней комнате таверны. Изначально он просто хотел, чтобы девушка взглянула на него, но та сидела на кровати, пока Стефан пытался ослабить пояс на одежде, чтобы слегка спустить верхнее одеяние. Ситуация стала слишком неловкой, и ему это не нравилось. Однако девушка проявляла интерес только к железной руке.
– Это очень тонкая работа, – она провела пальцами по тёмной поверхности, Стефан энергией почувствовал её прикосновение, – не каждый мастер способен такое выковать.
– Да, а ещё это черное железо, – Стефан пытался вспомнить то, что ему говорили.
– Угу, очень редкий материал, – желания похитить чужую дорогостоящую конечность, стоящую, наверное, как вся эта таверна, мужчина в глазах Спутницы не увидел. – Смотрите.
Изабель нашла еле заметную точку у запястья, она слегка выделялась на общем фоне. Стефан мог бы даже подумать, что это такое украшение, не несущее никакой пользы. Однако из руки выдвинулся небольшой отсек размером меньше ладони, туда могло бы поместиться немного монет.
– Возьмите, может, пригодится в будущем, – она достала маленький кинжал с узорчатой рукоятью и спрятала в отсеке.
– Вау, – Стефан не знал, что в руке есть подобный механизм, и не смог скрыть восхищения.
Ему тут же захотелось отблагодарить как-то заклинательницу, которая и без того сделала для него многое.
После девушка рассказала, что это железо не ржавеет от воды, из-за чего и ценится больше, чем любой другой материал. Капли просто стекают по поверхности. А ещё она передала ему перчатки, чтобы лучше скрывать столь дорогую часть тела.
На том спутники и разошлись. Стефан сжимал в ладони ключ от своей комнаты на эту ночь, направляясь в купальню. Здесь он наконец-то смог нормально взглянуть на себя в зеркало. Его лицо нисколько не выглядело старше того возраста, в котором он достиг Просветления, словно ему всё еще двадцать три, и он хочет остаться на Хребте Сай, чтобы продолжить постижение пути Прародителя и обрести ещё больший запас внутренней энергии тела.
Но получает письмо от Великого Суда.
Стефан прикрыл ладонями лицо. Сейчас он лежал в тёплой воде, но мысленно всё еще был там. Такое часто случалось. Возвращался в прошлое, буквально видя перед собой те события.
Сначала он думал, что произошла какая-то ошибка, что он быстренько объяснит всё судьям, и они разойдутся.
Но уже через пару дней свод оказался в одиночестве в Пустых Землях.
Спина резко заныла, возвращая мужчину в настоящее. Он здесь. В таверне, со спутницей, которая, от скуки, согласилась сопровождать его в путешествии.
Изабель сказала, что продала всё оружие местному кузнецу, так что ей следовало бы вернуться в деревню, чтобы выковать что-то новое. Она объяснила, что владеет собственной кузницей, но продавать предпочитает везде, где есть покупатели. А сейчас ей было необходимо вдохновение для новых шедевров, его-то она и собиралась найти во внезапном походе с незнакомцем.