И такое громкое «звучание» внутренней мелодии, и совсем тихая «игра» энергии, не считались чем-то нормальным, а скорее из ряда вон. Впоследствии, слишком большое количество сил и подтолкнуло окружающих на мысль, что Стефан – демон.
А сейчас он наблюдал за красотой девушки из кустов, почему-то боясь показать себя.
Стефан был поражен тем, как она выглядела. Картина неизвестного художника. Она шептала что-то себе под нос, играя ногами в прозрачной воде. Впервые Стефан заметил, насколько худой выглядит его подруга. Её тело казалось чрезмерно истощенным, с выступающими скулами и синяками под глазами.
Стук сердца Стефана громом отдался в ушах.
Так ему показалось.
Однако это был самый настоящий гром. Из-за гор надвигалась гроза. Дочь Рэймонда на секунду сжалась от вспышки и последовавшего звука, после чего поднялась с камня, на котором до этого сидела.
Стефану нужно было и самому спешить домой, чтобы не попасть под дождь, однако он не мог отвезти глаз от подруги. Казалось, сожми её Стефан в руках, как юноша сломается пополам, однако заклинатель не видел необходимости этого делать. Он хотел сохранить в памяти девичьи изгибы, остроту ключиц, спрятанных под бесформенной одеждой, тонкую шею, скрытую лианами волос. В мыслях второго молодого господина Ламиса родилось осознание того, что он хотел прикоснуться к ней, очертить кожу ладонями, избегая синих пятен. Стефан осознал, что желал свою невесту.
Как только раздались новые раскаты грома, свод поспешил подняться с колен, на которых сидел всё это время и убежать домой.
Оказавшись в комнате, даже не сняв уличные одежды, не отдышавшись, Стефан спрятался под тёплым одеялом. Наконец-то успокоившись, второй молодой господин прикрыл глаза и попытался уснуть. Конечно же, сделать это ему не удалось. Перед глазами всё время вновь и вновь представал образ девушки.
И Стефан опасался своей реакции. Вдруг его подруга об этом узнает и испытает отвращение. Да, они были помолвлены, но до этого Стефан воспринимал женитьбу лишь как способ защитить девушку, спрятать её от опасностей, преследовавших хрупкое создание день ото дня.
Сейчас чувства были другие. Неизвестные и неправильные.
Стефан той ночью не мог уснуть из-за преследовавших его мыслей.
Конечно, утром второй молодой господин доложил о безуспешной вылазке. Внезапно, слуги перестали жаловаться на боли. Словно их никогда и не было.
А через пару дней отец позвал к себе младшего сына. Он держал в руке один из дневников первого молодого господина и аккуратно перелистывал страницы.
– Знаешь, Стефан, – вдруг обронил он, – я всё же восхищён решительностью твоего брата.
Юноша улыбнулся. Отец наконец-то понял: тот не собирался слушаться, он бы нашёл любой другой способ посвятить жизнь тому, чем он дорожит.
– Я уже написал Рэймонд об изменении условий помолвки, – Астер вдруг осмотрел Стефана с ног до головы, – тебе ведь скоро тоже отправляться на обучение.
– Верно, отец.
– И смотря на твои успехи, я предполагаю, что ты быстро достигнешь Просветления.
Стефан ненароком улыбнулся. Ему нравилась мысль, что отец гордится им, видя, как тот хорош во владении мечом.
– Поэтому, – произнёс он всё тем же тоном слова, от которых душа юноши стала тяжелее в несколько раз, – я решил, что Арабель подходит тебе в жёны лучше.
Заклинатель оглянулся по сторонам, пока воспоминания всё ещё оставались на кончике языка. Он должен был узнать эти места, однако, много изменилось. Слишком многое. Прямо сейчас мужчина стоял на границе с Вишнёвым Лесом. Однако, всё, что он видел – одинокий пустырь. Огромное поле, на котором росла лишь пара травинок. Земля высушена настолько, что её могли бы спасти только месяцы нескончаемых проливных дождей. Степь, нет, безжизненная пустыня, простиралась до горизонта. Там, где раньше были горы – не было ничего, лишь потрескавшаяся сухая почва. Стефан мог бы пойти в ту сторону, где раньше был его дом, но, честно говоря, он и сам понимал, что вероятность найти там что-то была слишком мала.
– Мне очень жаль, – тихо проговорила Изабель, но мужчина лишь отмахнулся от её слов.
– Жалость не поможет… – еле разборчиво промычал свод.
И пока Стефан стоял под обжигающим солнцем, обдумывая, что же делать дальше, из-за спины послышался тихий голос:
– Молодые заклинатели, могу ли я чем-то помочь? – рядом стоял старик в лохмотьях, он кое-как трясущимися руками держался за трость. Когда мужчина обернулся, незнакомец чуть не упал. К счастью Стефан подхватил его за тонкий локоть, – простите, я так давно не видел здесь кого-либо. – Он улыбнулся, переводя взгляд то на Изабель, то на Стефана. – Не пройдёте со мной в дом? Он, конечно, небольшой, но там найдётся тёплая вода. Вы долго стояли под солнцем.