Но даже сильнейшая птица однажды встречает свой последний полёт. Так и случилось со Стефаном Ламисом, когда его обвинили в связи с демонами и проклятии нескольких деревень. Многие жители вспоминали, насколько сильным был Стефан, как он мог несколько дней обходиться без еды и сна, постоянно тренируясь без устали, и однажды как он с лёгкостью подкинул девочку, будто она не весила ничего. Но больше всего о демонической сущности юноши говорили его глаза цвета киновари.
Стефан никогда не признавал, что мог проклясть простых сводов, что он демон и мерзавец, каким его пытались выставить. Но никто не слушал его оправданий. Когда мужчина доказывал, что в его теле течёт золотая энергия, а не изумрудная, никто не попытался это подтвердить или опровергнуть. Тогда даже отец отвернулся от него.
В то время всё было против него. Все были против него.
По крайней мере, так казалось. Даже на его суде ни у кого не было и мысли, что Стефан мог быть невиновен.
И лишь после того, как заклинателя отправили в наказание в Пустые Земли на целое тысячелетие, многие своды явно осознали, как легко они поверили чужим словам, попав под влияние обмана и лжи. Ведь они поверили чиновникам, твердившим о его вине с трибун; они поверили разговорам об окрасившемся в зелёный талисмане против демонов, которого никто не видел; они поверили лишь в слова, что звучали из уст Венара, правителя, готового пойти на всё ради сохранения своего места на престоле и статуса Хранителя Рубинового Трона.
Все вдруг словно прозрели, поняли, что преступник, которого в одночасье возненавидел весь мир, мог быть осуждён без причины. На суде он не оправдывался, не пытался возразить, но и не подтверждал обвинения. Он вообще ничего не говорил, храня молчание, не поднимая головы на собравшуюся толпу зрителей, не смотря даже на судью. Своего собственного отца.
Так Стефан Ламис стал героем рассказов, героем революции, примером для подражания. Суд над ним был воспринят народом как акт самопожертвования во имя начала новой эры в истории Арки.
И вот спустя многие столетия на юных сводов во многих домах смотрит с картин воодушевленный взгляд молодого заклинателя, только-только окончившего своё обучение, получившего от Порядка белоснежные крылья и отдавшего свою жизнь во имя новой жизни Солнечной Арки.
Глава 1. Вечный герой
Стефан с изумлением перелистывал страницу за страницей, стараясь вникнуть в каждое слово, чтобы понять смысл написанного. Для него слова со страниц должны были быть отголосками прошлого, но вместо этого напоминали давно забытый сон. Все эти приключения, которые якобы принадлежали ему, на деле являлись лишь плодом чьей-то богатой фантазии.
Вот уже несколько недель Стефан Ламис неустанно пытался осознать всё то, о чём ему твердили книги и, видимо, народ.
Он пришёл сюда с разрушительным взрывом. Появление «героя» могло показаться кому-то красивым: из-за уничтоженного портала поднялось блестящее голубоватое облако, смешавшееся с окружающей пылью. Всё это тонким мерцающим слоем оседало на лежавшем Стефане. На его спине было нечто, напоминавшее о сиявших когда-то в небе крыльях, а от одной из рук остался только небольшой обрубок.
Стефан долго приходил в себя. С одной стороны, он понимал, что с ним произошло, но с другой, свод никак не мог осознать, что это действительно случилось.
Спустя целую тысячу лет Стефан Ламис наконец-то вернулся домой.
Но за этим быстро пришла правда: прошло слишком много времени. Арка больше не была его домом.
И страх рисовал меньшую картину того, что Стефан увидел на картах.
Стефан помнил воинов Сторон Света, на которых он хотел быть похожим с детства. Они жили в маленьких городах по краям Арки и верой служили правителю. В мальчишке Стефане Ламисе всегда теплилась надежда, что он сможет достичь Просветления и стать одним из таких воинов. Они не были богами войны для смертных, вовсе нет, но являлись верными защитниками Хранителя Рубинового Трона.
Но не теперь. Когда уже многие столетия территорий Сторон Света не существует. Стефан первым делом заметил именно это. Он молча стоял перед картой нового для него мира не находя слов. Когда-то богатая и прекрасная Арка стала клочком земли, по сравнению с тем, что было раньше. Что уж говорить о местах, где Стефан рос. Там, где раньше простиралась пустыня, теперь красовалось море; большие поселения стали равнинами, а непроходимые лесные массивы – широкими степями. Деревни толпились у крупных городов, словно ища защиты.
Мир изменился слишком сильно, и Стефан оказался к этому не готов.