Стефан поблагодарил старика за всё. Он не знал, куда стоило направляться теперь. Наверное, он спросит об этом Изабель, что всё так же тихо ждала мужчину снаружи дома, чему он был только рад. Заклинатель, глубоко вдохнув, попрощался и направился к своей спутнице.
А старик наконец-то смог впервые за долгие столетия искренне улыбнуться.
Он сделал то, что давно хотел.
Теперь он мог умереть спокойно.
Глава 4. Голод Пожирательницы Сердец
Стефан проснулся среди ночи. Ему снова приснился кошмар. Они мучали его каждую ночь, но, к сожалению, мужчина никогда не мог вспомнить, что именно ему снилось. Даже простейшие образы вылетали из головы, оставляя за собой лишь тревогу и страх. Сейчас он вряд ли смог бы найти в себе силы лечь спать вновь, Стефан сел в кровати. На его коже был холодный пот, а глаза бегали из стороны в сторону.
Он находился на твёрдой постели в таверне близ границ ордена Басантинал. Мужчине всё еще тяжело было понять, как именно разделили границы Арки, но из книг он узнал, что после свержения Венара несколько воинов объединились против демонов, взяв под контроль часть земель, защитив их таким образом от тёмных армий.
На путь сюда его натолкнула Изабель. Сначала они просто шли в ближайшую деревню, чтобы поесть, там и разговорились. Стефан рассказал, что обучался на Хребте Сай, как и его брат. Это название показалось спутнице знакомым.
– Хм, – задумчиво сказала она, – кажется, я слышала что-то такое.
Стефан молчал, наблюдая за девушкой. Он всё еще не знал точный её возраст, не знал, застала ли она те времена, когда Хребет считался одной из лучших школ, когда он был одной из лучших школ.
– Да, точно! – Внезапно воскликнула она, – я читала об этом в краткой биографии Воинов Стихий.
Это и были те сильнейшие, что решили встать на сторону простых сводов, объединившись против Демонического Генерала. Их было шестеро, и, по велению лишь абсолютной случайности, все до одного оказались богами стихий. Так за ними и закрепилось их прозвище.
Ещё некоторое время Изабель пыталась вспомнить, кто именно из Воинов обучался на Хребте Сай. Мужчина мог бы поискать и нужную книгу, но деревня была совсем маленькая, а ближайший город находился достаточно далеко.
– Думаю, это была глава ордена Басантинал, – тихо прошептала она.
Каменная Крепость – столица ордена – находилась где-то в трёх днях пути на повозке. До побега Стефану не приходилось много читать об этом месте, он помнил только то, что город назывался так, потому что находился внутри пещеры, прямо под скалой. Думая о том, чтобы пойти туда, мужчина поёжился. В Пустых Землях ему случалось бывать в пещерах: как в широких, с душным влажным воздухом; так и в узких каменных коридорах, петляющих и давящих на всё тело. Каждое воспоминание о проведённых в каменных стенах минутах вгоняло душу в бесконечную агонию.
Заклинатели решили отправиться в столицу ордена на следующее утро. Изабель заказала рагу и несколько закусок. Она поставила перед сводом тарелку, а в блюдце накладывала чуть-чуть от каждой закуски, будто делясь тайной о том, что стоит попробовать первым. Но при этом сама, казалось, не собиралась есть.
– Вот это…
Стефан подцепил ложкой немного риса в соусе и мгновенно пожалел о том. Красный соус оказался чересчур острым. Свод был уверен, что цвет придавали помидоры, но это был перец.
– …не стоит есть так резко, – раздался звонкий смех Изабель. Она передала мужчине чашу с водой, продолжая заливисто смеяться. И сам он не смог сдержать улыбки, пускай и чувствовал обиду.
– Стоило предупредить сразу, – он укоризненно посмотрел на девушку, чьи плечи всё ещё продолжали подрагивать. – Только зачем есть такое с утра?
Сводка развела руки в стороны:
– Очень бодрит, – если бы не маска, Стефан точно бы увидел лучезарную улыбку.
Недолгий завтрак продолжился странной сценой. В таверну вбежала юная девушка, ей от силы можно было дать лет семнадцать, она бросилась в ноги хозяйке заведения, уже нёсшей заждавшимся гостям еду.
– Он не вернулся, не вернулся, – повторяла она, глотая собственные слёзы.
– Сказали же, не приходить сюда, – хозяйка таверны, тучная женщина, пыталась обойти девушку, пока на её руке балансировал поднос с наполненными до краёв тарелками.
Стефана заинтересовало данное зрелище, он вышел из-за стола, не заметив Изабель, почти коснувшуюся его рукой, чтобы остановить.