– Простите за вмешательство, – мужчина неловко поклонился, – могу ли я чем-то помочь?
– Ох, – вздохнула хозяйка таверны, – ни о чём не беспокойтесь, господин заклинатель, её как жених из-под венца бросил, так она и сошла с ума, – женщина отмахнулась, глядя то на мужчину, то на девушку.
Та перестала рыдать, резко развернув голову и посмотрев на Стефана широко распахнутыми глазами.
– Заклинатель! – Незнакомка подползла к ногам свода, – вы просветлённый!
– Да, – послышался рядом голос Изабель, она одёрнула спутника назад, будто бы закрывая собой, – что здесь происходит?
– Госпожа, не переживайте, это происки демонов, не более, – залепетала хозяйка таверны.
– Если это действительно так, то мы сами решим, стоит это нашего внимания или нет, – уверенно произнесла Изабель, прикрыв собой Стефана ещё сильнее. – Юная дева, – посмотрела она вдруг на заплаканную девушку, – пойдёмте за наш стол, мы выслушаем вас, – заклинательница присела, помогая незнакомке встать.
Окончательно девушка успокоилась, когда перед ней оказалась кружка ароматного чая. Её руки обняли чашку, словно она хотела впитать капли тепла, освобождаясь от холода, пронзившего до костей. Стефан же смотрел на свою тарелку, медленно проводя ложкой по поверхности рагу. Жирные сочные овощи медленно плавали в густом соусе. Маленькие кусочки мяса, пропитанные ароматом, спрятались между кубиками картофелин, укрываясь от взгляда в выжидательной тишине блюда.
– Мне сказали, что на завтрак они готовят одно и то же каждый день, – глаза Изабель забегали, как только она заметила смятение свода.
Стефан не знал, что в этой деревне едят мясо. Вчера на ужин был простой овощной суп, так что он не задумывался о наличии мясных блюд. В его время это было не позволительно в большинстве мест.
– Могу ли я, – Изабель схватилась за тарелку Стефана, взглядом указывая на незнакомку.
– Конечно, – улыбнулся Стефан так, будто ему был не важен этот завтрак.
Когда незнакомка принялась жадно есть, она наконец-то заговорила:
– Мой жених, – она поглощала ложку за ложкой, – ушёл в лес за Пожирательницей Сердец.
– Пожирательница Сердец? – удивилась Изабель.
Стефан перевёл взгляд на спутницу:
– Тебе что-то известно?
Изабель сухо кивнула:
– Слышала о ней.
Стефан никогда не мог представить, что одна женщина может вызывать страх во всех этих мелких деревнях. Раньше он думал, что за таким обычно стоят разбойники или кто-то еще, кто обладает авторитетом. Поэтому он был поражен, когда ему рассказали, что все боятся попасть под влияние всего одной заклинательницы.
Стефану ни разу до этого не приходилось слышать о Похитителях Душ. Это были три женщины, имя каждой из которых вселяло ужас в обычных сводов.
Богиня Мести, являвшаяся спасением для одних и ночным кошмаром – для других. Богиня Азарта, забиравшая души каждого, кто проиграл в её играх. И Пожирательница Сердец.
Она похищала каждого мужчину, на кого падал её взор, не считая мальчиков, не достигших возраста для вступления на путь Просветления. Иногда они возвращались, не помня ничего, но многие из них так и пропадали в лесах, куда ушли. Меньше месяца назад она прошла мимо и этой деревни. В тот день бесследно исчез жених столь юной девушки.
– Нам нужно, – медленно пережёвывал каждое слово Стефан, – нам нужно помочь ей, – прошептал он Изабель.
Спутница нехотя посмотрела на девушку, а затем, нахмурив брови, глянула прямо в глаза мужчины.
– Даже если я откажусь, ты пойдёшь без меня, не так ли? – Изабель была чем-то раздражена. Она сложила руки на груди, обдумывая, стоит ли уговаривать заклинателя остаться, но в итоге лишь тяжело вздохнула. – Хорошо, я пойду с вами. Редко когда Пожирательница Сердец похищала девушек, поэтому моя помощь будет кстати.
Изабель отчего-то помрачнела. Мужчине захотелось её развеселить, пускай он и не знал, почему.
– Неужели ты думаешь, что я попаду под чары Пожирательницы? – удивился Стефан. Сам он не испытывал никаких сомнений в том, что сможет справиться.
– Кто ж вас, мужчин, знает, – Изабель театрально сдвинула брови, сложив руки на груди. – Лишь бы поискать приключений. Мне казалось, мы шли в орден Басантинал. Как же всё так обернулось, что вы теперь пытаетесь бросить меня и уйти к другой, – она показательно закатила глаза.
– Успеем ещё, к тому же, меня хватит на всех, – прошептал Стефан, отпивая воды из чаши и не скрывая улыбки.
– Да передо мной настоящий дамский угодник, – Изабель вновь закатила глаза, – сначала заклинательницы из Клыков, потом я, теперь ещё и Пожирательница Сердец…похоже, ей стоит поделиться своим прозвищем кое с кем.