Щёки мужчины покрылись едва заметным румянцем. Как же ему хотелось закричать, что его сердце уже давно занято одной единственной сводкой.
Солнце уже было в зените, когда Стефан и Изабель покинули небольшую таверну. Деревня была крохотной и, казалось, она держалась только благодаря редким гостям той самой таверны. Однотипные домики выстроились покосившимися рядами вдоль дороги. На оконных ставнях у каждого был одинаковый узор в виде облаков. За прогнившими заборами прятались небольшие грядки, за которыми явно следили через раз. Это напомнило о том, кто любил возиться с растениями больше всего на свете.
Заклинатель вырос в большом поместье среди гор. Земля там была не особо плодородной и почти всю еду семья получала извне. Но в дальнем углу поместья всё-таки красовались несколько ягодных кустов. Их своими силами вырастил первый молодой господин. У него словно был дар: растения, за которыми он ухаживал, расцветали и приносили плоды, даже если большую часть своего времени мальчик уделял тренировкам, приходя к своим зеленым друзьям только по вечерам.
Немногие из заклинателей после Просветления могли открыть в себе новые таланты: кто-то потрясающе сражался, становясь очередным богом войны, кто-то находил в себе любовь к рисованию настолько сильную, чтобы достичь звания бога искусств, а кто-то имел особый талант в ухаживании за растениями и мог стать богом изобилия.
Стефан проходил широкое поле, направляясь к дубраве, Изабель шла за ним. Его брату понравилось бы здесь. Он всегда любил подобные места.
Свод посмотрел на свою правую руку. Он помнил слова, сказанные им перед уходом брата на обучение, помнил грустное лицо старшего, которому было предписано родителем жениться на нелюбимой девушке, помнил, как пожал ему на прощание руку, прошептав тихо: «Я останусь на твоей стороне».
«Я буду рядом, только дождись».
Стефан не сдержал обещания. Когда его осудили, старший брат, закончивший обучение на Хребте Сай намного раньше его, отправился постигать новые грани.
Стефан скучал по старым лицам. Он вернулся в абсолютно другой мир. Здесь нет его родных, здесь нет старых правил, здесь даже не осталось важных для него мест.
Мужчина почти дошёл до леса, когда почувствовал, как по щеке катится холодная слеза. В груди стало тяжело. Казалось, что только сейчас Стефан осознал свои истинные чувства. Его сердце хотело кричать, но, к сожалению, такой возможности не было. Заклинатель сел на корточки и спрятал руками голову, он не мог вздохнуть, у него не получалось даже сфокусировать взгляд, внутри крутилась лишь одна мысль: «Спрятаться, спрятаться, спрятаться». Стефан чувствовал неподдельный страх и ужас. Все его конечности трясло, и хотелось лишь лечь и лить слёзы.
«Господин,» – слышал он голос взволнованной Изабель точно из-под толщи воды, но не мог найти в себе силы ответить.
А потом всё вмиг прекратилось.
На деревьях пели птицы, в поле стрекотали кузнечики, листья шелестели, солнце всё так же плыло по небосводу. Стефан чувствовал, словно мир ускользнул из-под его ног, но миру не было абсолютно никакого дела до него.
Он нашёл себя в крепких объятиях девушки, гладившей его по спине, пальцами избегавшей того, что осталось о его крыльев, будто бы зная, что именно скрывалось под толщей одеяний. Стефан даже не заметил, когда именно он взялся за чужие одежды, желая найти хоть какую-то помощь.
– Прошу прощения, – мужчина одёрнулся, поднимаясь на ноги, боясь взглянуть в глаза спутницы.
– Ничего страшного, господин, – Изабель убрала за ухо выбившийся из хвоста локон.
– Ты знаешь что-то о Похитителях Душ? – решил Стефан перевести тему разговора, чувствуя смущение. – Я имею в виду, не что-то общеизвестное.
Дальнейший путь проходил по протоптанной тропинке среди высокой травы. Её было неудобно отодвигать в стороны, и она неприятно била по лицу.
– Слышала что-то, – проговорила Изабель.
Согласно её словам, все три заклинательницы были скрытными. Своды не знали, почему они вообще решили объединиться, захватив Подземелья, пустовавшие после ухода из них демонов.
Самой популярной фигурой была Богиня Мести Асулай. Говорят, она родилась где-то на южных островах, в закрытом поселении, где все жители уже многие столетия были друг другу кровными братьями и сёстрами. Неизвестно, что произошло, но девушка в одну из ночей сожгла дома, не оставив никого в живых. Её помощи просят те, кто находится на грани жизни из-за чьей-либо жестокости. Предпринималось множество попыток поимки Богини Мести, ведь она убивает тех, чья вина не была доказана. Но ни один способ не увенчался успехом.