Стефана повели сквозь деревья, в самый центр леса. Дышать становилось всё легче и легче, заклинатель даже смог выпрямиться, однако Изабель его не отпускала.
То тут, то там по дороге встречались каменные изваяния. Многие из них вызывали чувства восхищения талантом создателя, другие же – страх и отвращение, настолько ужасной была работа. Среди зелени леса казалось, будто живых существ заточили в камень при попытке побега от мучителей.
Заклинателей привели на поляну с множеством цветов, посреди которой, плетя венок, сидела та самая дева.
Её действительно можно было назвать прекрасной. Аккуратное лицо с большими светлыми глазами, широкие прямые брови, длинный и ровный нос, пухлые розоватые губы. Девушка закончила плести венок, надев его на голову, из-за чего некоторые цветы зацепились за длинные тёмные волосы, слегка задевая ровную чёлку. За спиной у госпожи громоздился деревянный трон, что был великоват даже для Стефана.
Дева заметила прибывших и поднялась с колен. За её спиной всё это время скрывался другой свод с большим количеством звенящих от каждого движения украшений, он оглядел незваных гостей и недовольно закатил глаза.
А дама величественно заняла свой трон, который, как оказалось, был ей впору.
Госпожа была намного выше любого заклинателя, которого Стефан когда-либо встречал в своей жизни.
Стефана подвели поближе к деве и заставили опуститься перед ней на колени. Изабель они сказали стоять на месте. Свод, который всё это время стоял подле неё, что-то прошептал на ухо госпоже. Она держалась гордо, хотя во взгляде и читалась скука. После чего кто-то резко схватил мужчину за шею и одёрнул его так, чтобы он смотрел прямо в глаза заклинательницы без возможности отвернуться.
Глаза госпожи засверкали, переливаясь жидким золотом, казалось, из них вот-вот посыпятся искры. Весь мир вокруг неё и Стефана будто бы перестал существовать, все звуки исчезли, все ощущения пропали.
«Мы станем семьёй?» – отчётливо послышался голос в голове.
Стефан вспомнил чужой испуганный взгляд и трясущиеся руки, которые были настолько тонкими, что свод мог без проблем обхватить кисть.
В тот вечер быстро стемнело. Девушке рядом нужно было торопиться домой, собственно, как и Стефану. Каждый из них хотел провести больше времени вместе, но такой возможности прямо сейчас у них не было.
«Обещай, что вернёшься».
Стефан дал обещание. И не сдержал его.
– Довольно, – отчётливо, хоть и не громко, произнесла госпожа своим совершенно не тонким голосом, – оставьте нас.
– Н-но, госпожа, вы сказали, что посмотрите наши работы и… – сказал кто-то из крестьянских мужчин.
– Слушай свою госпожу! – Яростно произнёс низкорослый заклинатель, что стоял рядом с троном. После мимолётного промедления он продолжил, – а девушка…
– Ох, – вдруг произнесла дева так, будто что-то забыла и вспомнила только сейчас, – это ты, как я… – она резко остановилась, глядя за спину Стефана, туда, где стояла Изабель. Дама наклонила голову, явно ведя мысленный диалог, а после переключила своё внимание на мужчину. – Хм, – она улыбнулась, – с какой целью ты пришёл ко мне?
Заклинатель поднялся с колен и отряхнул своё одеяние, но разве это как-то могло сделать его чище? Его лицо выражало усталость, но взгляд оставался настороженным и решительным. Женщина, напротив, казалась неуловимой, ее темные глаза излучали недовольство, показывая, что она не собиралась легко отступать.
– Зачем вы похитили местных жителей? – сразу в лоб произнёс он.
– Что… – мужчина в украшениях шокировано глядел на Стефана, – как это возможно? – Он перевёл взгляд на госпожу, которая явно не собиралась отвечать на вопрос.
– Интересно, – пролепетала дева, поднимаясь со своего трона, – твоё сердце занято другой? – она обошла заклинателя, отчего тому стало как-то не по себе. Он никогда не встречал настолько высоких женщин. Она вовсе не была какой-то великаншей, нет, госпожа была всего на две головы выше мужчины.
– Д-другой? – Стефан ненароком обернулся посмотреть на Изабель, та взволнованно отвернулась.
Дева резко коснулась его плеча, отчего дыхание Стефана замерло. Он почувствовал себя странно, будто что-то извне проникло в самые потайные уголки его души, заставляя раз за разом ощущать нестерпимую боль. Её касание окутало его туманом неизвестности, вызывая при этом ощущения, словно его сущность была разодрана на части и раскинута по всему миру.
Она одёрнула руку и залилась громким смехом: «Не могу поверить, я всего пару раз встречала подобных тебе, более того, мне как-то удалось встретить ту, кто таится в твоём сознании». Дева всего на секунду бросила взгляд за спину Стефана, прежде чем начать заливисто смеяться, пока свод не мог ничего понять. А потом, спустя пару мгновений, его разум осветился и он произнёс: