– Так вы, госпожа, подчиняете себе волю других заклинателей и заклинательниц?
– Скажи, красива ли я? – женщина пропустила вопрос мимо ушей и провела ладонью по своей щеке, не отрывая взгляда от мужчины.
– Не могу спорить с крестьянами, вы явно сошли с картины мастера… – речь мужчины была нагло прервана на середине.
– Так, почему же ты не подчиняешься моей красоте? Как думаешь? – она стала ждать ответа, однако, так и не дождавшись, поведала правду сама, – я не могу управлять волей тех, в чьём сердце глубоко засел кто-то другой. Как много раз я встречала мужчин, клявшихся своим жёнам в любви, а позже бросавших их ради меня. Как много раз я разлучала любовников, что считали свою любовь вечной… Однако, мне попадались и такие, как ты, – она ненадолго замолчала, а позже продолжила, – мне всегда интересны такие заклинатели и заклинательницы, я так часто слышала признания в любви, что казались искренними, но стоило только появится мне, как чувства тут же исчезали, точно их никогда и не было. Правда состоит в том, что их действительно никогда не было. Искренне влюблённый заклинатель готов сделать всё ради любимого или любимой, он не поведётся на пустую красоту. И подобные тебе продолжают доказывать, что некоторые нити чувств так просто не оборвать. Я благодарна, что ты пришёл сюда.
– Мы пришли сюда из-за просьбы девушки найти её жениха.
Дева на троне выпрямилась, её настроение тут же переменилось, словно ветер повернулся в другую сторону.
– Ничем не могу помочь. Знаю, о ком идёт речь. Я его не отпущу, – уверенно сказала она, почти вцепившись ногтями в деревянную поверхность.
– Но почему же?
– Тот «жених», – девушка будто старалась подобрать слова, – пойдёт со мной.
– Прошу прощения, но я не могу уйти без него, я пообещал.
Дева перекинула одну ногу через другую, недовольно глядя на гостя.
– Значит, отмени обещание. Тот мужчина… – процедила она, – известно ли тебе, что ему далеко за пятьдесят лет, не постиг Просветления, а решил взять в жёны молодую красавицу?
Стефан немного удивился. До этого он представлял на месте «жениха» статного красавца, прекрасную партию для той девушки, но теперь…Внутри появилось чувство отвращения.
– Я лишь хочу защитить её, – прошептала она, – поплачет пару дней, недель, и вскоре встретит подходящего юношу, к тому же, – дева усмехнулась, – плевать он на неё хотел, иначе бы не пошёл за мной. Других сводов я долго держать не собираюсь, но его, – девушка горло подняла голову, – я видела то, что таят его мысли, так что он пойдёт за мной.
Дева принялась рассматривать свои ровные ногти, показывая, что дальнейший разговор ей никак не интересен.
– Могу ли я спросить, – Стефан вновь бросил взгляд на ожидавшую в стороне Изабель, – я действительно предан кое-кому, – сказал он намного тише, – но, вероятнее всего, той уже нет в этом мире, так что…
– Вздор, – взмахнула девушка рукой, – я всегда рада увидеть подобных тебе, так что, соизволю разрушить твои глупые убеждения. То, во что ты веришь – ложь. Я встречала её, – её взор вновь устремился за спину Стефана.
– Что? – мир вокруг засиял новыми цветами. Не может быть, это не может быть правдой. Стефан каждый день думал о плохом, но теперь ему говорят, что верить стоило только в наилучший исход.
– Хоть я и знаю место, но я не скажу тебе его. Так будет гораздо интересней, – дева встала со своего трона и развернулась, намереваясь пойти вглубь леса.
Ноги Стефана затряслись.
– И, да, моё имя Элейн, я уверена, что мы ещё встретимся, – произнесла она, прежде чем скрыться за деревьями.
Стефан не сдержал слова, что дал деревенской жительнице. Он обещал вернуть ей её жениха, но вышел из леса лишь в компании хранившей молчание Изабель. Та девушка в деревне была недовольна, она сетовала на заклинателя, что посмел дать надежду, но не оправдал ожиданий.
Стефану пришлось в смущении уйти, продолжив путь к ордену Басантинал.
Сначала они с Изабель шли в тишине. Казалось, девушка выжидала, когда мужчина сам скажет хоть слово.
– Как думаешь, смог ли кто-то так долго верить, что я жив? – вдруг спросил он растерянно.
– Многие верили, – сводка резко остановилась.
Стефан стоял, опустив голову, когда девушка встала рядом и воодушевлённо пролепетала:
– Вы были легендой для простых сводов, для тех, кто едва мог дожить до пятисот лет. Сильные же всегда знали, что, рано или поздно, Легенда Арки Стефан Ламис вернётся. Даже если сейчас кажется, что подходящего места в мире нет, оно есть! Правда есть! – Изабель взяла чужие ладони в свои, всего лишь на мгновение, но Стефану хватило этого лёгкого движения, чтобы почувствовать чужое тепло и бурный поток энергии. – Вам только нужно найти его! Не слушайте никого и не пытайтесь принизить самого себя. В Арке множество тех, кто сможет оценить по достоинству Ваше возвращение, – она сделала небольшую паузу, но тут же продолжила. – Я вижу сомнение в Ваших глазах. Но Ваше возвращение привнесёт свет во множество жизней. Только дождитесь нужного момента.