– Ты головой тронулся? Велено, никого не пускать, – стражник развернулся и собрался было уходить, как резко остановился, – если только, – он быстро оглядел Стефана с ног до головы, – если только ты не тот самозаразник, которого нам отправили.
– Да! – протараторил мужчина. Он даже не знал значение слова «самозаразник». Однако свод хотел посетить столицу и поговорить хотя бы мимолётно с главой ордена.
Стражник ещё раз оглядел заклинателя, после чего удивлённо взглянул на Изабель:
– О новой алой смерти нам ничего не передавали, – мужчина прищурился, а после бросил, – её я впустить не могу.
– Господин, – воспротивилась Изабель, – я тоже самозаразница…
– Ничего не знаю, – мужчина покрутил в руке ключ, выплюнув себе под ноги слюну, – приходила только одна заявка, лишних велено не впускать.
– Но, господин, – кулаки сводки побелели от напряжения, – у меня с вашей главой контракт на поставку драгоценных камней и…
Стефан лишь на мгновение задумался о том, что не слышал прежде ни о каком контракте.
– Всё хорошо, – заклинатель жестом руки попросил Изабель успокоиться, – я пойду один. Вы сказали, что можно прислать заявку.
Мужчина медленно переводил взгляд со Стефана на Изабель, будто подчёркивая, что его время подходило к концу.
– Да, – он достал из-за пазухи листок бумаги, – заполните, мы рассмотрим, приходите через неделю, вам скажут ответ.
– Через неделю? – удивилась девушка.
Стефан обернулся и едва коснулся руками плеч спутницы, стараясь хотя бы чуточку её утешить.
– Я буду в столице, со мной ничего не случится, – он слегка улыбнулся, – ты и без того прошло длинный путь вместе со мной.
– Но… – Изабель смотрела прямо в глаза Стефана, внутри неё бушевал огонь, который она не могла выпустить наружу, – хорошо. Я надеюсь, что смогу встретиться там с вами.
– Тебе, – свод тяжело вздохнул, – не нужно этого делать, я могу справиться и сам.
Не то чтобы он пытался её прогнать. Заклинатель искренне чувствовал вину, ведь Изабель, будучи незамужней девушкой, увязалась за ним. Может, нравы за столько столетий и изменились, но он всё ещё был воспитан старой Аркой и не желал давать юной сводке каких-либо ложных надежд.
Изабель некоторое время молчала, а после отошла на пару шагов с опустевшим взглядом. «Конечно», – только и прошептала она.
– Два шага назад! – Сказал стражник Стефану. – Держись подальше от меня, как и от кого-либо в городе. Не понятно, как точно передаётся болезнь, так что, пока не получишь маску, придерживайся дистанции, – мужчина открыл ворота, после чего протянул красную ленту, – повяжи так, чтобы лента касалась кожи.
Лента была жёсткой, ярко-красной, не длинной и не широкой. Стефан взглянул на неё, после чего, обвязал вокруг шеи.
– Войдёшь в город, разыщи алую смерть, они ходят в масках из цветов, их тяжело с кем-то спутать. Но особо рот не разевай, потому что на улицах запрещено находиться после заката, – стражник закрыл скрипучую дверь, как только Стефан переступил границу. Свод оглянулся. Закат. Ему действительно надо было поторопиться.
Дорога до города была недолгой и безумно тихой. Даже птицы не пели. Ветра не было, так что листья не шелестели. Только сухие ветки глухо ломались под мужскими ногами.
Столица ордена Басантинал находилась внутри не слишком высокой горы. Немудрено бы было, если бы орден занимался поставкой камня, однако, места эти славились большим количеством фермерских угодий. Волки, медведи, кролики, лисы. Несмотря на то, что Просветление запрещало употреблять мясо, жители этих поселений не чурались есть мясные блюда, занимаясь поставкой деликатесов для настоящих ценителей, не забывая, конечно же, и про дорогие шкуры и меха. Когда Стефан об этом впервые узнал, ему стало дурно. Конечно, многие одежды добываются убийством животных, однако мужчина никогда не мог этого понять.
В горе была глубокая дыра, что открывала вид на водоём, по две стороны которого расположился город. У входа в этот таинственный шрам природы возвышались двухэтажные домики, усеянные множеством дверей и окон. Чуть дальше – мост, а за ним – постройки побольше. А в самом конце, у дальней стены этой, так сказать, пещеры, возвышался замок. Гора будто укрыла собой столицу, пряча, но не до конца. Пещера эта напоминала ту, в которой Стефан нашёл временное убежище в Пустых Землях.
К тому моменту, когда мимо домиков проходил Стефан, солнце уже село. В окнах зажглись огни, но по улицам всё же проходили фигуры, что, как выяснилось, зажигали уличные фонари. К одной из таких фигур подошёл Стефан. Это была заклинательница, с ног до головы укутанная в длинные алые одеяния, а лицо её было скрыто маской из маленьких светло-желтых цветов. Да, ведь именно их и описывал стражник.