Первое время он ни с кем не разговаривал. Свод мог часами сидеть в обустроенной для него комнатушке или в купальне под открытым небом. Только в этих двух местах Стефан чувствовал себя в безопасности. В противном случае он сталкивался с изучающими взглядами заклинательниц.
Своим прибытием Стефан разрушил портал, принадлежавший женской организации «Сияющие Клыки», но, к удивлению мужчины, глава вовсе не была зла. Напротив, она с восторгом наблюдала за Стефаном, иногда приказывая молодым девушкам следить за ним. Последнее буквально мешало ему жить. Иногда уж слишком пристальными казались взгляды, направленные в его сторону.
Особенно в первый день его появления. Могло даже показаться, что наглые сводки вот-вот ворвались бы к нему в купальню. И только закрыв за собой тяжёлые двери купален, Стефан спокойно вздохнул.
Солнце предательски обжигало глаза, будто показывая своду своё недовольство из-за его долгого отсутствия. Стефан радостно бросился навстречу ослепляющим лучам, вдохнул полной грудью тёплый влажный воздух и наконец-то, вроде бы, свыкся с мыслью, что он теперь на свободе. Пускай, глубоко в душе, осознание данного факта всё ещё было окутано тонкой пеленой. Это не была свобода.
Стефан грузился в прохладную воду и свои воспоминания. Стефан наконец-то смог полностью обдумать, что именно произошло. Тысяча лет в Пустых Землях. Тысяча одиноких и тёмных лет, пропитанных лишь болью, одиночеством и страданиями. Вероятно, весь мир за пределами этой маленькой поляны, где расположились купальни, изменился настолько, что его с трудом можно было бы узнать. И перемены эти явно не ограничивались другой одеждой, скорее всего, поменялся и уклад жизни.
Стефан почувствовал укол в груди. Все те, кого он знал, вряд ли могли постичь Просветление до такой степени, чтобы остаться в живых к его возвращению. Ведь даже его отцу на момент суда было от силы триста лет. Вся его семья, все его близкие, скорее всего, были уже давно мертвы. А если кто-то всё же каким-то чудом смог собрать в себе силы и выжить, вряд ли будет рад видеть на пороге «демона».
Свод встал, как вкопанный, он был не нужен этому миру. Он из другой реальности. Словно герой, сошедший с картины многовековой давности, что не может найти приют в том месте, которое когда-то давно называл своим домом.
Пару раз окунувшись и смыв грязь с тела, лица и коротких волос, мужчина уже собирался возвращаться, как вдруг увидел маленькую птичку на стопке чистой одежды, которую Стефан аккуратно положил на траву. Помимо странных женщин, так не желавших ничего объяснять, эта птичка стала первым живым существом, встретившимся заклинателю.
Стараясь не спугнуть золотистую канарейку, Стефан направился к берегу. Однако, птица, казалось, вовсе не испытывала страха перед мужчиной. Она быстро захлопала крылышками и подлетела ближе к гостю из другого мира, чьё обнажённое тело всё ещё было наполовину скрыто под мутной водой. Маленькое пернатое создание, точно осматривая, облетело Стефана, остановившись на его руке, точнее, на том, что от неё осталось. Могло даже показаться, будто крылья канарейки на мгновение захлопали быстрее. Свод завороженно протянул здоровую руку, даже не надеясь на какую-то положительную реакцию. Странно, но птичка села на один из пальцев, зацепившись коготками за грубую кожу, а её голова всё ещё была повёрнута в сторону отсутствующей конечности. Вдруг маленькие чёрные глазки с зеленоватым отливом посмотрели прямо на удивлённого Стефана. Из уст очарованного мужчины вырвалось тихое: «А…», он тут же прикрыл рот и опустил руку, совсем забыв о канарейке. Недовольная таким неожиданным жестом птица тут же отлетела как можно дальше, а затем и вовсе скрылась в ветвях деревьев.
Стефан улыбался каждый раз, вспоминая тот день. С тех пор он часто встречал свою новую подругу, когда ходил в купальни. Заклинатель нежился в теплой воде, пока канарейка сидела на его плече, либо устраивалась в его волосах, подобно самому настоящему гнезду.
Дни шли медленно, текли, словно грязь по скалам после дождя. Они были пропитаны потом, проливаемым Стефаном на кухне, ведь только там ему смогли найти подходящую работу. Он убирался, помогал готовить, таскал мешки с продовольствием. Такая жизнь тяготила его, как и нескончаемая боль в спине, от которой он страдал каждое утро, каждый полдень, каждый вечер и каждую ночь. Главу организации не волновали проблемы со спиной Стефана, она давала ему тяжёлую работу, где нужно было что-то поднимать, часто наклоняться или долго стоять на одном месте. От этого новый день становился для свода новым испытанием и мучением.