Изабель остановилась у палатки, где местные мастера выставили свои изделия – на деревянных полках лежали керамические кружки, расписанные яркими узорами, тонкие браслеты, плетёные из разноцветных нитей, и маленькие фигурки забавных зверей. Девушка взяла в руки одну из них – крошечного глиняного зверька с огромными глазами и неуклюжим телом. Стефан смотрит на непонятное существо, стараясь подыграть интересу спутницы, и через силу натягивает на лицо слабую улыбку, стараясь не выдать своей отстранённости.
Мужчина всё ещё не понимал всеобщей радости, когда вот совсем недавно на улицах гибли своды. Возможно, таким образом жители ордена старались хоть немного забыть горечь утраты?
Всё казалось бессмысленным.
Хотелось лишь лечь спать, уснув навеки.
Глава 7. Едва разрушенный праздник
Стефан стоял у распахнутого окна в коридоре замка, наблюдая за прибывающими гостями, чьи шаги эхом разносились по каменным стенам. Здание, ранее погружённое в тишину всеобщего горя, теперь оживало, наполняясь шорохами нарядных платьев, негромким смехом и торжественными разговорами. Каждый был здесь ради одного события – помолвки главы ордена Басантинал и главы ордена Сундар. Великий день давно стал предметом обсуждений среди высокопоставленных сводов, но Стефан не ощущал радости или приподнятого настроения, несмотря на всеобщий энтузиазм.
Госпожа Басантинал, полная предвкушения, с горящими глазами готовила зал к приёму. В её жестах чувствовалась забота о каждом нюансе: от блеска украшений до последних штрихов в списке гостей. Она даже помогала Стефану с выбором одежды, хотя её советы вызывали у него лишь лёгкое раздражение. Узкие брюки натирали бедра, а блуза с рюшами едва скрывала его тяжёлую железную руку. Широкий пояс сжимал талию, воротник чесался, а каждый вдох становился испытанием. Вьющиеся волосы, небрежно собранные в хвост, постоянно выбивались, напоминая ему о том, как грубо он стриг их когда-то, используя нож из клыка неизвестного зверя в Пустых Землях. Теперь его отражение казалось ему чужим, как и сам этот замок.
Стефан тяжело дышал, его взгляд блуждал по далёким горизонтам за окном. В груди поднималось чувство, будто стены замка сужались вокруг него, и единственным выходом казалось высунуться наружу и вдохнуть воздух полной грудью. Но свода отвлек лёгкий звон украшений и знакомый голос госпожи Басантинал.
Она подошла ближе, её тонкая фигура источала царственную грацию. На ней было надето что-то особенное: длинное полотно ткани, украшенное узорами и переливами, нежно обвивало женское тело. Изящный и экзотический наряд, превращавший её в нераскрывшийся бутон белой розы. Украшения на шее и руках блестели в свете факелов, а ладони были покрыты письменами, о значении которых Стефан мог только догадываться.
– Ну, что скажешь? – спросила она, сделав оборот, приглашая восхититься её нарядом.
– Поразительно, – пробормотал мужчина, всё ещё ошеломлённый непривычным видом. – Никогда не видел ничего подобного.
– Это – сари. Мой жених – легион. Я долго изучала традиции его родины, чтобы предстать перед ним таким образом. Все знают, что легионам нравится, когда своды перенимают их культуру.
Мужчина удивился. Легион? Давно он не слышал этого слова.
Легионы были пришельцами из другого мира. Мира людей. Поговаривают, они достигли достаточных заслуг в своей жизни, чтобы Порядок посчитал, что после смерти их должно ждать не перерождение, а вторая жизнь. Легионы были в разы сильнее обычного свода. По легенде, именно легионов призвал Прародитель во время войны против демонов.
– Вы счастливы, – искренне, но вымученно улыбнулся Стефан.
– Да, – призналась женщина, слегка опустив взгляд, – но всё зависит от того, прибудет ли Бхавин сюда. – В её голосе мелькнула тень сомнения.
– Разве он не должен? – удивился мужчина, нахмурившись.
Госпожа подошла к окну, её взгляд устремился вдаль, в сторону города, и её лицо на мгновение утратило привычную жизнерадостность. Вздохнув, она ответила: