– Этот союз выгоден для обоих орденов, но... Бхавин, мой жених, не так уж и счастлив. Его орден маленький и граничит с орденом Катос. Глава этого ордена тоже легион, но вы, возможно, слышали, что легионы страдают... особыми недугами.
Но, нет, Стефан никогда прежде даже не видел легионов. Так что и знать о них особо много он не мог. Мужчина слышал, что подле Венара было несколько легионов, со многими наверняка общался его отец, но сам Стефан – ни разу.
Заметив растерянное выражение лица своего собеседника, госпожа Басантинал хихикнула:
– Не могу поверить, что вы не знакомы с легионами. Держу пари, вы всё еще уверены, что своды без Просветления не живут больше тысячи лет, – женщина засмеялась.
– А разве живут? – Удивился Стефан.
– Конечно же, живут, – она посмотрела на него серьезным взглядом. До этого она искренне верила, что Стефан шутит. Но, нет, он действительно был в замешательстве.
– Прежде, я думал, что это редкое явление, – начал было Стефан.
– Но это не правда! – Воскликнула глава ордена. – Венар и его предшественники создавали иллюзию того, что своды не могут жить дольше тысячи лет, чтобы их считали сильными и великими долгожителями. Они следили за тем, чтобы своды, не входившие в его близкий круг, не жили дольше даже пятисот лет.
– Неужели…
– Они убивали простых сводов только из-за того, что те жили слишком долго. Подставляли всё так, чтобы казалось, что они умерли случайно, либо постепенно поглощали внутреннюю энергию, из-за чего тело довольно быстро старело. Были те, кто догадывался обо всём…но разве их кто-то слушал?
Ощущения были странными. Верить женщине совсем не хотелось. Зачем бы Венару делать что-то подобное? Главе семьи Ламис было около трёхсот лет на тот момент, когда Стефан ушёл, неужели, даже без Просветления он бы прожил долго?
– Я знаю, что это сложно понять, но я задам вам лишь один вопрос. Часто ли вы в детстве видели стариков? – Госпожа Басантинал склонила голову в ожидании.
Стефан задумался, стараясь вспомнить.
И правда. Нет, он встречал старых сводов. Но их было не так уж и много. Теперь же всё вставало на свои места, а фигура Венара всё сильнее и сильнее покрывалась пеленой тьмы в глазах Стефана.
Кто-то окликнул главу ордена, ей пришлось временно попрощаться со своим собеседником и вернуться к гостям.
Но Стефан недолго был в одиночестве. Он глядел из окна на куст незнакомого растения недалеко от замка Басантинал. Голова мужчины жутко гудела, но он старался делать вид, будто ничего не происходило. Была бы его воля, он бы ушёл. Куда-нибудь. Покинул бы не только этот праздник, но и весь этот орден. Нашёл бы своё место где-то далеко отсюда.
Заклинатель рассматривал причудливое растение, пытаясь вспомнить, видел ли его в дневниках брата, когда к задумчивой фигуре подошла Изабель. На ней было алое многослойное одеяние, от одного вида которого Стефану стало мгновенно душно. Её лицо всё так же скрывала маска, в этот раз на ней были звенящие серебряные украшения.
– Господин, Вы выглядите встревоженно, Вам нужна помощь? – Изабель говорила почти шепотом.
– Я, – Стефан не знал, стоит ли вываливать на знакомую всё, что успело накопиться на душе, – могу ли я кое-что доверить тебе? – Он долго думал об этом. Ему нужно было высказаться. Брат всегда говорил Стефану, что малознакомым сводам доверять легче, наверное, поэтому свод хотел рассказать всё-всё-всё, однако решил повременить и не раскрывать совершенно всё.
– Да, я почти никого здесь не знаю, так что и сплетни распустить никак, можете мне верить, – радостно пролепетала Изабель, спрятав руки за спиной.
– Этот мир…кажется таким чужим, – Стефан не мог перестать смотреть на куст. Он помогал ему собраться с мыслями, – всё поменялось, всё по-другому. Это больше не то место, которое я мог бы назвать родным.
– Но ведь, – Изабель тоже выглянула в окно и вдохнула полной грудью, – всё со временем меняется. Изменения не всегда влекут за собой только плохое.
Стефан усмехнулся:
– Пока что, всё, что я вижу, – он постучал пальцами по подоконнику, на котором стояла одинокая пустая ваза, – мне не нравится.
Не было городов, которых он знал. Не было сводов, которых он считал друзьями. Не было дома, в который он мог бы вернуться. Жизнь вокруг изменилась настолько, что Стефан чувствовал себя чужим. Чем-то таким, что не должно существовать здесь и сейчас, тому, чему нужно вернуться туда, откуда он пришёл.
– Господин, – Изабель взяла его за руку, слегка дрожа, – вы не видели стольких мест, один Город Тёмного Океана чего стоит! – Воодушевлённо почти пропела Изабель, – я знаю, что вам кажется, что вы здесь лишний, но это не так. Вам не нужно думать в подобном ключе, лишь найти место, где вас примут. Не нужно полагать, что такого места не существует.