– Это смешно, – Стефан грозно улыбнулся, чересчур резко высвободив руку, – даже тех, кого я знал, здесь нет.
Он глубоко выдохнул. И прежде, чем Изабель смогла ответить, он тихо произнёс:
– Я ищу свою подругу, точнее, – Стефан сглотнул, – для меня она не просто подруга, – он задумался, – но я даже не знаю, жива ли она. Даже если и жива, помнит ли она меня. Столько столетий прошло…
– Если жива, то явно помнит, вас трудно забыть, – по тону голоса было очвеидно, что Изабель улыбнулась, – а как её зовут? – девушка подошла ближе, она казалась странновато воодушевленной.
– Её имя…она его не любила, – Стефан прикрыл глаза, – я предложил ей взять имя её матери. Акира.
Акира.
Изабель затихла и замерла, Стефан взглянул на неё. Девушка протянула тонкие пальцы к своей маске, но вдруг резко остановилась. Всего через мгновение раздался шум из главного зала, в где как-раз и собирались гости.
Стефан бросился туда, не обращая внимания на наступающее всё сильнее головокружение и звон в ушах. Изабель рванула за ним. Чуть покачнувшись, мужчина споткнулся и врезался в кого-то плечом.
– Простите, – сквозь кашель произнёс тонкий женский голосок, Стефан не успел разглядеть его обладательницу. Её спутник грозно посмотрел на мужчину, прикрывая собой девушку и скорее выводя ту из здания.
– Не беспокойтесь, господин, это семейство Хайлигеров, глава ордена Аурум всегда такой мрачный, – Изабель заметила смущение Стефана и буквально оттащила его в сторону своими, на удивление, сильными руками.
Раздался грохот, и Стефан с Изабель поспешили в главный зал. Мужчина нащупал холодную ладонь Изабель. Она слегка придерживала его, наверняка заметив, что ему стало плохо. Возможно, от духоты в помещении, возможно, от сложного разговора, а, быть может, от большого количества неприятной энергии, висевшей непроглядной завесой вокруг.
Стефан и Изабель прошли в основной зал, где собрались гости в роскошных одеждах, окружив кого-то. Девушка нашла место, откуда было достаточно хорошо видно происходящее.
Стояла напряжённая тишина, прерываемая только недовольными шепотками.
Незнакомые Стефану девушки возмущенно обмахивались веерами, то и дело, переговариваясь друг с другом, некоторые мужчины держали пальцы на ножнах, готовясь вот-вот доставать оружие. Госпожа Басантинал сидела на некоем подобии трона, соседний – пустовал. Перед ней стояли две фигуры в многослойных одеяниях, таких же, как у Изабель. Двое Мужчин. Один облачён во всё тёмное, за спиной – двуручный меч, волосы собраны в длинный хвост. Но внимание Стефана привлекла его правая рука, закованная в тонкую цепь, пристёгнутую к поясу, она слегка подрагивала, то и дело раздавался тонкий звон. Второй мужчина был одет во всё светлое. Даже его волосы были белее тумана, наступавшего в горах, когда облака спускались с небес. А на лице его – тёмная маска, полностью скрывавшая глаза.
Изабель крепко вцепилась в руку Стефана и, поправив длинные локоны, хотела что-то сказать, как её прервал голос госпожи Басантинал:
– Князь Западных Вод Цзинь Жулань, будьте добры объясниться! Насколько помню, вам приглашения не высылали, – женщина старалась держать лицо, однако в её улыбке была видна лёгкая паника. Заклинательница осторожно следила за реакцией каждого гостя, как незваных, так и тех, чьё имя было в длинном списке.
– А насколько припоминаю я, – некто господин Цзинь зашёлся хохотом, – на праздновании помолвки должна присутствовать не только невеста. Неужто Бхавин решил не показываться даже в такой день?
– Жулань, – еле слышно проговорил спутник «шутника», – перебарщиваешь.
– Бывает, – ухмыльнулся Цзинь Жулань, его рука дрогнула особо сильно. – Прошу прощения, но мы без приглашения пришли навести суету. Я рад, что тут собрались главы многих орденов, ведь именно вы мне и нужны, а ждать следующего собрания времени нет.
– Что ты задумал, грязный Цзинь! – Прозвучало из толпы.
– Если бы я что-то задумал, не присутствовал бы здесь, – произнёс он шутливым тоном. – Не то чтобы мне приятно ваше общество. – Мужчина вдруг стал серьёзным. – Тина, Клыки уничтожены. Вырезаны все до единого.
– Ты говоришь о «Сияющий Клыках»? – Уточнила глава ордена Басантинал.
Цзинь Жулань кивнул.