– Пожалуйста, прости меня, – умолял он, – мне скоро нужно возвращаться, чтобы никто не заметил моей пропажи. – Но никакой реакции на его слова не последовало. – Пожалуйста, пожалуйста, – его голос становился громче и был готов вот-вот сорваться, – я готов пролезть, чтобы увидеть, что ты в порядке…
– Нет, – Акира схватила кисть обеими руками слишком резко, отчего Стефан ненароком зашипел, – ты громко думаешь, потратишь много времени. – Бледные пальцы проводили по коже, боясь задеть синяк. – Всё хорошо, возвращайся, я здесь ещё на пару дней. Буду ждать тебя.
– Я приду.
И он приходил, скрашивая грустные дни в темноте амбара, где лишь пауки были вечными соседями Акиры. Их девочка уже давно не боялась, уж слишком много времени они провели вместе. Это иногда помогало. Так, она могла подбросить пауков своим братьям и сёстрам в одежду, пока те не видят. И наблюдать за своей маленькой местью. Однако это всегда были пауки с улицы, тех, что жили в амбаре, она не трогала.
Слишком боялась остаться одна.
Но однажды Стефан стал отстранённее. Это было после того, как его брат отправился на обучение. Словно в один момент юноша понял, что брата рядом нет, и вмиг стал грустным. Акира всеми силами пыталась развеселить того, кто приносил веселье в её жизнь. Она делала это так, как знала, но свод лишь отводил взгляд и разглядывал ноги, краснея, хотел что-то сказать, но не находил слов.
Между ними что-то произошло. Но ничего подобного Акира припомнить не могла. Раз за разом прокручивала в голове все события, пытаясь найти свою ошибку. Она была уверена, что всё из-за неё. Что Стефан осознал, с какой глупой, слабой, «необучаемой» девушкой общается.
Но стать сильнее Акира смогла лишь спустя долгое время скитаний. Уже после суда. Тогда, когда, как она думала, в этом не было необходимости.
Стефана всё равно уже не было рядом.
Акира наблюдала за пожаром с гор так, будто это был вовсе не её дом. Будто у неё никогда и не было дома. Возможно, так и было. Пламя разыгралось не на шутку, разбудив соседей. Кажется, пожар виднелся с любой точки Солнечной Арки.
Нет, она не ненавидела свою семью настолько, чтобы поджечь здание. Она в этом не виновата. В тот день её снова посадили под замок. После исключения из единственного заведения, куда её смогли принять, это делали особенно часто. В этот раз девушка приняла решение о побеге. О нём она раздумывала очень часто. Ей казалось, что, если она не сделает этого сейчас, не сделает никогда. Другой возможности явно больше не представится.
Сводка чувствовала, что слова Вэлиана начали сбываться. Она чувствовала себя заметно увереннее и сильнее. Даже после сотен ударов по рукам смогла зацепиться за деревянную балку, спустя десятки пинков по ногам сумела с неё перелезть на другую, цепляя одну занозу за другой.
Будучи ребенком, девочка заметила под крышей небольшую дверцу. Она не знала её предназначение, но это было и не важно. Тогда эта загадочная дверь казалась глупой насмешкой над беспомощностью малышки. Акира была слишком слаба и иногда не могла сделать и шага после наказания. А сегодня странная энергия бушевала внутри.
Первым делом девушка побежала в горы. Сводка знала, что брат Стефана бросил обучение после суда и сейчас находился в имении. Он ей поможет. Она была в этом уверена. Они понимали друг друга, оба ненавидели Рэймонда до дрожи в коленях.
И лишь на полпути девушка заметила полыхающее за спиной здание. Пускай внутри горели её обидчики, она не могла не чувствовать боль. Не сильнее той, что принёс ей злосчастный суд. Не сильнее той, что она испытывала почти каждый день. Но теперь у девушки больше не было места, куда бы она могла вернуться, не найдя нигде поддержки.
Она оставила за спиной всё, что было прежде. Всё было уничтожено дотла.
Прошло еще много лет, прежде чем Акира вновь смогла вернуть себе силы к жизни. Прежде чем девушка, потерявшая веру обрести счастье, сумела вдохнуть полной надежды грудью.
Это случилось в тот день, когда она впервые познакомилась с обитателями Подземелий.
Четверо путников осторожно продвигались по узкой тропе ведущей всё глубже и глубже в горный лес. Они почти без остановок шли около двух дней. Самый младший из группы – Николас – уже собирался закричать о том, насколько сильно он нуждался в отдыхе, как его товарищ проговорил: «Вон та пещера, осталось немного». Они продолжили идти, но чувствовали себя уже намного увереннее, хотя поиск входа не был самым сложным этапом.