– Темень-то какая, – пробормотал Николас обреченно. Он хотел было зажечь факел, когда его остановила тяжелая рука в броне. – Что еще? Ничего же не видно.
– Акира права, – произнёс равнодушный голос. – Свет нам сейчас не нужен, мы всё равно ничего не увидим.
– А что вы хотели увидеть? – Раздался рядом тихий женский голосок. Вокруг появились зеленые огоньки, похожие на светлячков. – Вы потерялись? Вам помочь? Выход там, – к заклинателям вышла незнакомка, указывая на выход из пещеры.
– Не играй с нами демон, – процедил Цзинь Жулань. Они точно пришли туда, куда нужно. К входу в Подземелья, обиталище демонов. – Веди нас к своему генералу! – Его командный тон, видимо, позабавил демоницу, она улыбнулась и захихикала.
– Генерал? Не знаю такого. Нет тут никаких генералов, – залепетала она, обходя заклинателей и разглядывая их одеяния со всех сторон. Её особенно заинтересовали алая броня Акиры и привязанная крепкой веревкой к поясу рука Жуланя.
Она подошла к самому спокойному заклинателю: «Странная компания, не так ли? И как ты дошёл до жизни такой. Удивлена, удивлена».
– Мы ищем вашего главнокомандующего, – ругался Жулань, его правая рука так и норовила выбраться из привязи.
– Не знаю таких, – она грациозной лисой продолжала обходить незваных гостей.
Цзинь Жулань не выдержал и направил на демоницу меч.
– Ты! – Голос демоницы резко наполнился холодом. – Твой тон мне не нравится. Если продолжишь вести себя подобным образом, то ты не только не увидишь «моего генерала», но и белого света, – женщина показала длинные острые когти.
– Прошу прощения за моего друга, – мужчина в белом поклонился. – Однажды мы… – он запнулся. Его голос дрогнул, будто был готов вот-вот перейти на неловкий смех. – Однажды мы с вашим главой были на поле битвы.
Этим словам демоница улыбнулась, ей нравилось то, что единственное знакомое лицо приняло её правила игры.
– Нам нужна помощь того, кого в народе зовут Демоническим Генералом.
А затем он тихо шепнул:
– Они не знают, простите их за подобное.
– Вэлиан, и почему мы должны здесь распинаться не пойми перед кем, – Жулань быстро подошёл к женщине, что была ростом совсем немного ниже него. – А ну веди нас к своему генералу, – он собирался вновь направить на неё меч, – не то будем говорить другим языком.
Демоница лукаво улыбнулась, прищурив ядовито зелёные глаза.
– Ну что же вы, не стоит доводить до таких крайностей. Отведу, отведу я вас, но не уверена, что «наш генерал» захочет с вами общаться, – демоница повернулась и взмахнула рукой, приглашая путников идти за собой.
Во тьме возникли зеленоватые огоньки, освещая узкую тропу, кроме них не было видно ничего. Акира, Николас, Жулань и Вэлиан продвигались друг за другом, пока их вперед вела женская фигура, время от времени исчезавшая из виду. К счастью, путь был лишь один. Он петлял, иногда становясь шире, иногда уже, настолько, что Акира в тяжёлой броне едва могла пройти. Цзинь Жулань был на грани спора с демоницей, ведь они блуждали во тьме пещеры уже долгое временя. Создавалось впечатление, что незнакомка выжидала, когда гости упадут от усталости. Но перед их глазами внезапно показался яркий свет.
Шумный базар, невысокие каменные домики, из окон которых проглядывалось мокрое белье, аромат странной еды, перекрикивающие друг друга дети: всё это встретило путников в демоническом городе. Однако времени осматриваться у сводов не было, демоница ускорила шаг, ведя путников через поток жителей, что не могли не разглядывать непонятных гостей, оторвавшись от своих дел. Женщина остановилась у некоего подобия площади. Здесь не было ни деревьев, ни прекрасных фонтанов, как в столице, где восседал Венар; встречались только редкие лавочки, на которых сидели явно заинтересованные в происходящем демоны. Они перешёптывались, указывая пальцами на незнакомцев.
– Просто так, я вас к «нашему генералу» не поведу, – повернулась женщина, усмехнувшись.
– Ну конечно, – процедил сквозь зубы Жулань, – чего ещё можно было бы ожидать от носительницы демонической крови.
Акира недовольно сверкнула взглядом в сторону товарища. Он знал, что именно сделал с ней Вэлиан. Не мог не знать, поскольку был вечным спутником беловолосого мужчины. Сам Жулань заметил её реакцию на ядовитые слова, но только раздражённо закатил глаза.
– Сначала сразитесь с нашим сильнейшим воином, если «нашему генералу» понравится бой, то «он» вас примет. – Демоница указала на центр площади, идеальный круг. – Уж любит «наш повелитель» наблюдать за сражениями. А тут и повод нашёлся. Не так ли?