– Простите его, он – легион и пришёл гораздо позже, когда от Вас остались лишь редкие сказания, – поспешил вмешаться Вэлиан, встав перед товарищем и укрывая его от возможной беды.
Жулань хотел было что-то сказать, но женщина, лишь бросив на него презрительный взгляд, резко повернулась и направилась к одному из немногих высоких зданий. Она обронила:
– Как медленно вы думаете, Цзинь Жулань.
Мужчина растерянно взглянул на Акиру, которая лишь закатила глаза.
– Она и есть генерал, – пробормотал Николас, подбадривающе похлопав Жуланя по плечу.
Демоны, не теряя ни минуты, окружили путников и повели за своей предводительницей. Жители Подземелий смотрели на пришельцев с любопытством, точно те были диковинными зверями из мифов. Они трогали белые волосы Вэлиана, изучали блестящую броню Акиры и огненно-рыжую бороду Николаса. Даже веревка, которой была связана рука Жуланя, не ускользнула от внимания – её кто-то бесцеремонно дёрнул.
– Эй! – Негодующе воскликнул мужчина, но никто совсем не обратил на это внимания.
– Многие из них никогда не покидали Подземелий, так что, мы для них – нечто удивительное. – Вэлиан шёл предельно спокойно, щурясь от довольно яркого освещения вокруг.
Наконец их привели в просторный зал, в середине которого возвышался каменный трон. На первый взгляд он казался грубым и неприметным, но в его массивных формах таилась необъяснимая сила. Высеченный из цельного куска камня, он не был так же красив и величав, как Рубиновый Трон. Севшая на него Демонесса гордо смотрела сверху вниз на своих гостей, её взгляд был холодным и испытующим.
– Так и что же привело вас сюда? – Голос эхом отразился от стен зала.
– Госпожа, Сила…Демонесса, нам нужна Ваша помощь, – произнёс Вэлиан, стараясь звучать как можно увереннее. Женщина лишь приподняла одну бровь. – Я буду краток: мы хотим раз и навсегда уничтожить кровь Первого Прародителя.
Демоница неожиданно рассмеялась.
– Можете не продолжать. Я согласна, – произнесла она так, словно это было самым естественным решением. Вэлиан удивлённо замер, не веря в столь лёгких успех. – За столько тысячелетий никто не предложил подобного! Я думала, что и не дождусь этого дня. – Она задумчиво посмотрела на сводов. – Я давно лелею мысль о смерти всех, кому дал жизнь Первый. Если вы не обманываете и действительно, намереваетесь это сделать… что ж, я с вами.
Едва её слова успели принести облегчение заклинателям, как она вдруг посерьёзнела:
– Но вы и в правду думали, что я соглашусь так легко и скажу что-то подобное? Даже если я желаю сжечь дотла всё, что сделал Первый, – она отвела взгляд, – мне ведь тогда придётся уничтожить всю Арку. И какой мне с этого прок?
– Но госпожа, – не сдавался Вэлиан, – помогите нам победить власть потомка Первого, и мы… мы… – он замялся, не зная, что они сами могут предложить.
– Мы вернём демонов на поверхность, – вдруг вмешалась Акира, её уверенный голос прозвучал как раскат грома.
Демонесса остановила на ней взгляд, заинтересовавшись. Она посмотрела на толпу демонов, стоявших у входа и внимательно слушавших каждое её слово.
– И какие же гарантии? – С лёгкой усмешкой спросила она. – Вы мне напоминаете кое-кого такого же смышлёного. Тоже говорил о том, что демоны смогут «спокойно жить вместе со сводами в мире и гармонии». И где мы сейчас? Скрываемся в Подземельях, пока на поверхности бродят охотники, готовые продать части тел моих подопечных втридорога. Ваши обещания для меня – пустой звук.
– Мы не стремимся к власти над Аркой, как Первый, – твёрдо сказал Вэлиан. Он сглотнул, заметив, что все взгляды были прикованы к нему. – Наш план прост: захватить земли Сторон Света, уничтожить их воинов и лишить Венара главной силы. И когда в столице начнётся бунт, его бравые воины не придут на помощь. А полученные территории достанутся Вам, госпожа Демонесса.
– Хм, это слишком невыгодно для вас, не находите? – Взмахнула она рукой, показывая своё безразличие к продолжению разговора.
– Именно поэтому, мы хотим присягнуть Вам на верность, – Вэлиан опустился на одно колено, склонив голову. – Мы будем управлять захваченными землями Сторон Света, на которых позже смогут жить демоны.
– Управлять демонами хотите? – Тонкая бровь раздражённо поднялась вверх. – Глупость, они всегда будут подчиняться лишь мне. Если это всё, советую вам развернуться и покинуть город… – женщина хотела уже поскорее прогнать гостей.
– Это был мой план, госпожа. – Поспешил оправдаться Вэлиан. – Исключительно мой. Я хочу искупить вину перед Вами и Вашим народом. Мы будем не управлять демонами, но защищать их. Так, как делали Вы всё это время. Мы ни за что не сможем ослушаться Вашей воли.