Демоница внезапно улыбнулась, обнажив острые, как лезвия, клыки.
– Хорошо, Левиафан, я поняла твои мотивы, – она указала на спутников Вэлиана, – но, зачем это им? Я бы хотела послушать, – Демонесса облокотилась на трон.
Акира сделала шаг вперёд, её голос звенел от напряжения:
– Из-за Венара мой возлюбленный оказался в Пустых Землях. Я хочу отомстить ему. Пускай даже и таким образом. У меня нет других причин, кроме как этой.
– Ох, – Демонесса склонила голову, – до меня доходили новости о некоем Стефане…
Акира напряглась, её лицо стало маской боли.
– Удивительно, куда могут завести подобные чувства, – продолжила женщина.
Дальше вышел Николас. Его голос дрожал от не выплеснутой ярости:
– Меня тоже ведёт месть! – Он заинтересовался моей сестрой. Её увезли в столицу, когда она ещё даже не достигла возраста Просветления. – Он резко опустил голову. – А спустя всего пару месяцев я получил письмо с вестью о её смерти. Именно это ведёт меня в бой!
– Удивительный вы народ, своды, и такого правителя вы терпели столькие столетия? – Протянула Демонесса.
Её внимание всецело перешло к Жуланю. Она чуть прищурилась, будто заново рассматривая воина перед собой:
– А что же до вас?
Мужчина неотрывно смотрел на женщину, которую только недавно оскорблял и был готов порезать своим мечом. Сейчас она восседала над ним, заинтересованно изучая зелёными глазами.
– У меня, – Жулань вышел вперёд, одернув верхнее одеяние, – нет такой же высокой причины, как месть за родственника, месть за любовь, или раскаяние. Но, когда я только появился в этом мире, меня встретил Вэлиан, а потому, – он серьёзным взглядом посмотрел на товарища, – куда он, туда и я.
– Ваша рука, – мягко перебила его речь Демонесса. – Что с ней? – Её палец резко указал на привязанную правую руку Жуланя, тут же привлекая к легиону внимание стоящих неподалёку демонов.
Вэлиан, как и всегда, был начеку, не дав Жуланю даже попытаться ответить какой-нибудь колкостью:
– Госпожа, как Вам известно, легионы раньше были людьми. И долгая жизнь оказывает пагубное влияние на их непривыкший к множествам столетий разум.– Он быстро заморгал светлыми ресницами. – Я тщательно изучал этот вопрос в мире людей. Его рука, – мужчина указал на конечность, которая дернулась, словно была живым существом сама по себе, извиваясь в воздухе, как рыба на суше, – она больше не подчиняется его сознанию. Это редкое заболевание даже для человеческого мира.
Демонесса смотрела на эту сцену с мрачной задумчивостью, ее зелёные глаза неотрывно следили за странными движениями руки Жуланя.
– Интересно... – наконец произнесла она, в голосе промелькнуло что-то неуловимое, что заставило всех замереть на мгновение. – Знайте, если что-то в вашем плане пойдет не так, – ее голос стал опасно тихим, – против вас четверых восстанет вся армия Арки, и на этот раз демоны помогать не станут.
Она резко хлопнула в ладоши, разгоняя напряжение в воздухе, и с широкой усмешкой провозгласила:
– А теперь примем же наших гостей со всеми почестями!
Вскоре всем путникам было предоставлено временное убежище и еда, поданная демонами. Странный ужин показался гостям города достаточно необычным: помимо привычных овощей, здесь было множество странных блюд – нечто, что ни один из них никогда раньше не пробовал. Но никто не осмелился произнести ни слова против или открыто выразить удивление, понимая, что любое неверное действие могло бы разозлить хозяйку этого мрачного подземного мира. Повелительница демонов же бродила вокруг, явно наслаждаясь присутствием гостей, приговаривая наигранно радостным голосом:
– Как давно у нас не было гостей...
Ночь наступила медленно и беспокойно. Акира никак не могла уснуть. Здесь, в Подземельях, не существовало привычной ночной темноты, только бесчисленные фонари, светившие мягкими разноцветными огнями, словно светлячки в вечном мраке. О смене времени за пределами Подземелий напоминали лишь демонические талисманы – древние артефакты, которые поджигали раз в сутки, чтобы отслеживать ход времени.
Сон упорно не приходил, хотя завтра намечался важный день – предстояло обсуждение плана повелительницы демонов, который она, казалось, вынашивала многие столетия. Акира долго ворочалась в постели, пока в какой-то момент не приняла решение не мучать себя и выйти на улицу. Стражи у дверей не было, а на тихих, почти пустых улицах виднелись редкие демоны. От детей до стариков. Никто не обращал внимания на одинокую фигуру, шагавшую по дороге.