– У меня есть на примете кое-кто, способный подобраться ближе всех к Венару, зная его предпочтения и слабости, – уверенно проговорила Демонесса.
– Вы серьёзно хотите отправить к нему дитя? – неожиданно вмешался Николас. До этого момента он молчал, лишь тихо слушая беседу, медленно поглаживая свою бороду, но теперь не выдержал. Его голос был полон недовольства и сомнения.
И в этот момент в дверном проёме появилась девушка. Её лицо было скрыто под тяжёлой накидкой, и она, почти не поднимая взгляда, сделала лёгкий поклон присутствующим.
– Приветствую здесь сводов и легионов, – раздался тонкий, но ледяной голос с лёгкими нотками раздражения. – Меня зовут Асулай, – девушка выпрямилась, но представать перед заклинателями во всей красе не желала. – Я здесь исключительно по собственной воле, – добавила она, как будто подчёркивая свою независимость.
– Значит, ты собираешься к Венару, чтобы... – начал было Николас, но Асулай резко прервала его.
– Чтобы убить его, – решимость в её голоске стёрла любые сомнения заклинателей.
– Наш план заключается в том, чтобы захватить и удержать Стороны Света. У них обширные земледельческие угодья и залежи железа на юге. Мы лишим столицу ресурсов и водных путей, что вызовет голод и ослабит их, – продолжил Вэлиан, обращаясь к Демонессе.
Асулай подошла к карте и внимательно вгляделась в неё.
– А когда Венар впадёт в отчаяние, приду я, – её холодные глаза блестели. Она изучала территорию, словно охотница, высматривающая добычу.
– Он хоть и глупец, но не подпустит к себе не пойми кого, – скептически заметил Цзинь Жулань, сложив руки на груди.
– Не волнуйтесь. Я начала реализовывать план ещё до вашего прибытия, – Асулай развернулась к двери и бросила взгляд через плечо, её голос был пропитан уверенной холодностью. – Вчера я отправила ему множество писем, в которых выражаю своё невероятное восхищение перед его героической фигурой. Они придут с разницей в несколько дней, создавая иллюзию искренности. Свою «верную подданную» он примет с распростёртыми объятиями, – с этими словами она захлопнула за собой дверь.
Демонесса закатила глаза.
– Всё это звучит привлекательно, но хватит ли вам сил, чтобы довести дело до конца? – её лицо озарилось насмешливой улыбкой, в которой сквозила ирония.
– Именно за этим мы и пришли к вам, – твёрдо ответил Николас. – Ваших демонов достаточно на несколько армий, а мы поведём их в бой.
– Левиафан, – женщина обернулась к Вэлиану, её взгляд был серьёзен, – тебе должно быть известно, что многие Воины Сторон Света – легионы, боровшиеся когда-то против меня на стороне Первого. Некоторые из них, по силе сравнимы с ним. Помни, что даже с огромной армией я проиграла им войну.
– Знаю, госпожа Демонесса, именно поэтому я хочу попросить вас о помощи. Нам нужны двуликие, – поклонившись, Вэлиан произнёс это с особым почтением.
– С двуликими? – удивился Цзинь Жулань. – Их в плане не было. Ты нам ничего о них не говорил. Кто это ещё? Кто такие?
– Дети света, – задумчиво произнесла Демонесса. – Как мало, вы, новые легионы, знаете. – Она задумалась. – Демоны являются творениями темной энергии, двуликие – светлой. Они не показываются на глаза, с чего бы им нам помогать?
– Дай они нам по маске… – начал было Вэлиан, но был прерван.
– Исключено, – рыкнула повелительница демонов. – Без масок они смертны. Им незачем отдавать их. – Она направилась к выходу, но перед тем как уйти, остановилась, обернулась и добавила: – Я напишу письмо во Временной дворец. Если удача будет на вашей стороне, у двуликого времени хватит времени, чтобы вас принять, – её смех раздался эхом в комнате, и она исчезла за дверью.
Той же ночью Акиру вновь потянуло к озеру. Её всё больше и больше охватывало любопытство. Вода у берега всё так же светилась таинственным голубоватым светом, маня к себе.
Девушка медленно наклонилась и опустила руку в прохладную гладь озера. Внезапно в воде возникло темное пятно, что-то приближалось. Девушка замерла, готовая отдёрнуть руку, если почувствует опасность.
Из воды неожиданно показалась бледная девушка с большими, удивлёнными глазами. Её взгляд был прикован к Акире, она открыла рот, но не издавала звука.
– Ты не демон, – вдруг произнесла незнакомка. Её голос прозвучал, пронзая тишину ночи, а эхо от него разлилось в сознании Акиры. – Подожди.
Она мгновенно скользнула обратно в воду, оставив за собой лишь проблеск своего тёмного рыбьего хвоста, осыпав сводку холодными каплями. Но та никак не решалась уходить. И вот из-под воды выглянула не только та самая демоница, но и пятеро других. И не все походили на первую. У одной, вот, были большие белые глаза без зрачков, у другой – тёмная, почти чёрная кожа, а у третьей, например, вместо волос был один большой плавник с красивым едва подрагивающим свечением.